全てを諦めた公爵令息の開き直り

続編 開き直った公爵令息のやらかし

３話 訪問

「アン叔母様に会うの楽しみ！」
「僕も！」
「ふふ。あの子も喜ぶわ。」
「……。」

ベレスフォード伯爵家へ謝罪しに行きたいと言った僕に、グレイス義母上は確かに協力すると言って下さったが……。
そこへ向かう馬車の中には、僕と義母上だけでなく、何故かシャーロットとリチャードも居て。
そして、ルーファス義父上も。

……これじゃ、謝罪じゃなくて、ただのお出かけになってないか？
皆で久々に義母上の実家に遊びに行こう！という感じになっている。
何でこんな事に？と頭に疑問符を浮かべたままの僕に、義父上が。

「水臭いじゃないか、シリル。グレイスと二人で行こうとしていたなんて。これはお前だけの話じゃない。私も関係する事だ。そうだろう？」
「確かに……そうですけど…。」
「それに、私はもうお前の父親なんだぞ。少しくらい頼ってくれてもいいだろう。」

少しムスッとした様な表情をする義父上に、僕がどうすればいいのか目を泳がせていると。
隣から義母上が、可笑しそうに笑いをこらえながら小声で教えてくれる。

「…拗ねてるのよ、私には話してくれたのに、自分には打ち明けてくれなかったって。」
「グレイス！だってそうだろう？クレイン家を私に継いで欲しい事だって、直接言ってはくれなかったし…。あの巫子様とアルベリーニ卿には話していたのに！私にだってもっと相談して欲しいぞ……シリル。」

しょんぼりした顔を見せたルーファス義父上は、シャーロットに頭をなでなでされていた。

「義父上……その……すみませんでした。今まで散々お世話になったのに、大事な事をお話するのがいつも遅くて……。」
「私達はちゃんとお前の味方だから、心配せずに、もっと色んな事を話してくれ。な？」

テオだけじゃない。
義父上も、こんな僕の事を支えて下さる。
それを当然の事と甘えてばかりではいけない。
きちんと話すべき事は話さないと、大事に想ってくれている相手に心配をさせるだけだ。
それに、気付かせてくれた。

「はい。一緒に来て下さって、ありがとうございます。本当は不安でいっぱいだったんです。だから、こうしてご一緒してもらえて、どんなに心強いか。」
「兄さま、大丈夫ですよ！僕も付いてます！」
「ロティーも！ロティーも！」
「うん。皆ありがとう。」

重苦しかった心は、いつしか軽くなり、広い筈の馬車の中を家族5人でキャッキャとはしゃいで狭かった。

喋っていたらあっという間に気持ちも解れて。
滞在中の公爵領から王都メルシアンのベレスフォード伯爵家のお屋敷へは、早々に到着出来た。
執事に案内された応接間にて待つ事、十数分。

「リック！ロティー！いらっしゃい！！」

溌剌とした声で部屋に飛び込んで来たのは、軽やかなドレスを着たアンドレア叔母様だった。

「アン叔母様！」
「叔母様！！」
「こーら！お姉ちゃんって呼びなさいって言ってるでしょー！」

叔母様と呼ばれるのは嫌なのか、お姉ちゃん呼びを強要し、口を尖らせながらも、幼い二人が可愛くて仕方ないのか、アンドレア叔母様は二人を順に抱き上げて喜んでいた。

「ちょっと、アン。もう身を固めたんだから、お姉ちゃん呼びは無いでしょ。」
「姉様！いいの！二人にはいつまでもお姉ちゃんって呼んでもらうんだから。」

義母上が呆れていたが、叔母様は構わずそっぽを向いた。
姉妹だから、とても気安い感じで楽しそうだ。

「アンドレア、式以来だね。元気そうで良かった。」
「あ、ルーファス様！…じゃなかった、クレイン公爵様、その節はどうもありがとうございましたっ」
「いやいや、こちらの方こそ。その件にも関係するんだけど、君に会いたがっていたから連れて来たんだ、ほら。」

そう言って、義父上の影に隠れてしまっていた僕は、促されて恐る恐る進み出た。

「……大変ご無沙汰しております。アンドレア叔母様……いえ、姉上…様？」

い、いいのかな。
叔母様呼びを嫌がっておられる様だから、姉上様と言い換えたが、僕も言っちゃって良かったんだろうか？
恐る恐る顔を覗き見ると。
視線が合った叔母様…姉上様？は。

「………シリル！まぁ！随分立派になって！！」

それこそシャーロットの様な純粋なキラキラした目で見つめて来られた。

「あーん、ごめんなさいねー。前にマリアンヌ様にお土産持って来てくれたりしてたのよね？私、ちょうど休みとか外勤とかで外れちゃってたから、会えなかったのよね～。」

絶対に僕の所為で空気を悪くするだろうな、と覚悟していた僕は、予想外の反応に目を丸めるしか出来ない。
……今の状況に追い込んでしまった元凶が僕って事、もしかして姉上様は知らないのか？

いや、いくらなんでもそんな事はある筈がない。
悪感情を向けられなくて良かったと、素直に喜ぶよりも、訳が分からなくて固まってしまっていたら。

後ろから。

「わぁ！シリル！少し見ない間にまた大きくなったなぁ！いやーこんなに美人になっていたとは！」
「本当に。あのアナトリア様にも引けを取らない麗しさだわー。」

やって来たのは、ベレスフォード伯爵家当主のダリル・ベレスフォード伯爵と奥方のヴァネッサ・ベレスフォード伯爵夫人。
そして。

「あぁ、すみません。遅れてしまって。……わぁ、義姉様の話は本当だったんだ……。あ、失礼致しました。アンドレアの夫のディオンです。」

そう言って、穏やかな笑みを向けて下さったのは、この度アンドレア叔母…姉上様と成婚し、ベレスフォード家の婿養子となったディオン様だった。