全てを諦めた公爵令息の開き直り

第２章

１００話 追及

「あ……あぅ…」

僕はと言えば、言葉にならない声を発するだけで。

「……ねぇ、シリル。前回…僕が毒で倒れた後、捕まって地下牢に居たって…言ってたよね。」
「……うん。」
「その時、ロレンツォ殿下達が来て、殿下に…ボコボコにされたって言ってたじゃん。もしかして……その時？」
「あ……そうだったっ」

前世の事を問うて来るカイトに、僕は頷く事しか出来ない。
殿下に牢でボコされた事を言われ、カレンは、あ！と、思い出していた。
今の殿下を目の当たりにすると、特にカレンは僕の言う殿下の人物像が、なかなか想像しづらいのだろう。
無理もない。
今の僕だって、殿下を前世の彼と同一人物と捉えるのは難しくなりつつあるし。

「……シリル、その、前に話してくれた時、どういう状況だったか……あんまり話してくれなかったじゃん？手枷を嵌められた状態で殿下達に暴行されたなんて、とても辛い事だっただろうから…僕らも触れない方がいいんだろうな、って思って…あれ以上は聞かなかったけど。でも、ひん剥かれて放り投げられたって……やっぱり、その時に……？」

心配そうに尋ねて来るカイトに、僕は、俯くしか出来なくて。

「……」
「シリル様ッ！その時、何があったんです？！殴る蹴るだけなら……服を脱がす必要なんかっ…」

横で悲壮な声を上げるテオに、僕は、カッと顔が朱に染まるのを自覚して。
彼に背を向けるしかなかった。

「シリル様ッ！！」

悲鳴の様なテオの声に、僕は余計に追い詰められる。
彼は何より僕を心配してくれているからこそなのは、分かっているのに…。

ぎゅっと瞳を閉じて、どうしよう、どうしよう、と必死に考えていると。
フッと向かいの席から立ち上がった気配がして、顔を背けていた僕の目の前に目線が合った。

「……シリル、言えないなら…無理しなくていいわ。大丈夫、今はもう前世とは…違うんだから。落ち着いて。ね？」

冷静で。
落ち着いた優しい声音で。
僕に向かい合って、そう諭してくれたのは、カレンで。

その彼女の様子に、僕は硬くしていた体の力をフッと解いた。

「馬鹿ね、二人共！シリルを追い詰めてどうするの？！無理矢理暴けばいいってもんじゃないんだから。あなた達もちょっと落ち着きなさいよ。」

心配と焦燥感が滲み出ていたテオとカイトは、カレンの冷静な指摘に、うっ。と、言葉を詰まらせた。
そして、カレンは再び僕を見やり、安心感を与える笑顔を向けてくれる。
カレンも本当に、僕を心配してくれて。
テオとカイトとはまた違う、思いやりを僕にくれる。

けれど……僕は。

“今はもう前世とは…違うんだから。”

その言葉が。
鈍く身の内に響く。
それは、彼女からすれば、昔の悪夢に囚われなくても、今は違うんだよ。
と、励ますつもりで言ってくれているんだろう。

けれど、僕には……。
細く……限りなく細く…繋がっていた糸が、絶たれるに等しい。