全てを諦めた公爵令息の開き直り

第２章

９７話 意外な会遇

それからは怒涛の一週間だった。
まずは王都からその周辺領地一帯を。
巫子達は可能な限り回り尽くし。
力の続く限り救済をして回った。

最初は無理矢理攫おうとしていたあの殿下が、どうか無理せず休憩して下さい。と、口にする程には。
僕も心配しながら付き添っていたが、彼らの行動を止める事はしなかった。
彼らはやると決めたらやる者達だったから。
だから、僕は巫子達を止めるくらいなら、彼らの状態を冷静に確認し、救済を終えた後、ゆっくり休める様に準備してやるべきだ。と伝えた。

だから、僕がする事は、ここまで来る道中となんら変わらない。
疲れ切った彼らを労わる事だけだ。

今更ながらにすまなさそうな顔を見せたロレンツォ殿下に、僕は思い出して教えてあげた。

「エウリルスからアデリートの王宮に来る迄、一度も野宿をするぞって言われなくて凄いって……二人はビックリしていましたよ。きっと、殿下達がかなり綿密に旅の行程を詰めてくれたんだろうなって思って。」

本当に凄いですね、と素直に褒めると、殿下は少し照れた顔で笑って見せた。
隣のサフィルも微笑んでいる。
彼もきっと、一緒になって計画を練ってくれたのだろう。
本当に良かった。
心からそう思えた。

一つ、驚いたのは、王都でカレンとカイトがお土産物を物色して買い漁っていた時だ。
僕も、アデリートの名産品から叔父や叔母やロバート達大人が喜んでくれそうな物、リチャードやシャーロット子供達が喜びそうな物をそれぞれ購入しようと、殿下達のアドバイスを受けながら探していると。
ふと見覚えのあるブロンドの後姿を見つけた。

「……え、レイラ？」
「あ、シリル様ぁ！」

僕の声に振り返ったのはやっぱりレイラだった。
エウリルスの公爵邸に残った筈の彼女がどうしてここに？
というか、君が腕を回しているその相手は誰だ？
レイラは長身の男性の首に、己の両腕を回して密着していた。
まるで、熱烈なキスをしていた様な体勢で。

でも、僕の声に彼女はその者から腕を離し、僕の方へ駆け寄って来た。

「そろそろお会い出来るかなぁ～って思ってました。」

ニッコリと微笑む彼女は、いつもの侍女服とは違う、アデリートの開放的で艶やかな衣装で。
何だか別の人の様に見える。

「何で、レイラが此処に？」
「だぁって、シリル様夏中お屋敷を空けられるから、する事が無くって。お館様にお願いして、お暇を頂いたんです。」
「そうだったんだ…。」
「えぇ。ずっと帰郷してなかったから、シリル様の留守中、私もアデリートに帰ってみますって。お館様にもシリル様が大丈夫か是非見て来て欲しいって言われましたし。」

フフッ。とレイラは笑った。

叔父様……。
うちの公爵家だけでなく、エウリルスの精鋭の護衛騎士もずらりと付けて頂いているのですよ。
流石にこれだけ居れば大丈夫ですって。

僕は少し呆れたが、それも、上手く事を運べたから言える事か。
フローレンシアに行く前に、一度顔を見せに帰らないとな…。と僕は思った。

あ、そうだ、それよりも。

「ねぇ、レイラ。後ろのその御仁は誰？」

僕はさっきレイラが腕を絡ませていた男性の方を見やると。

彼は細身の長身で、肌も髪も色素が薄くてふんわりとしたホワイトブロンドの髪色に、金色の瞳をした、不思議な雰囲気を纏う人物だった。

「彼はレイン。私の恋人です。」
「へー、恋人。……恋人？！」
「はい！」
「貴方が、レイラがお仕えしている公子様ですね。僕はレインと申します。どうぞお見知りおきを。」

レインと名乗ったその者は、そう言って僕に軽く会釈をした。
僕もつい、つられて会釈をする。

レイラから以前、平民の男性と付き合っているという事は耳にしたが。
イマイチ実感が無かった。
彼はにへらっと笑みを見せる。
本来なら、他国とはいえ貴族に対して、その態度は不遜とすら映りかねないが。
レイラにはいつも世話になっているし。
公爵令息に向かってどうのと一々嫌味を言うのも、なんか身分をひけらかす様で嫌だしな。

その後、直ぐに後ろからやって来たテオも、レイラが此処に居る事に驚いていたが。
彼を紹介された後、僕らは直ぐに別れた。

恋人との逢瀬を邪魔するのも悪いしな。
しかし、こんな街の往来で、人目も憚らず恋人の首に両腕を回しているとは。
元々茶目っ気はたっぷりあったが、仕事ぶりは真面目だったから、僕は驚いていた。

「レイラさんのあの彼氏さん……、へらへらしてる様で、何かこう、異様に雰囲気がありましたね…」

と、テオは何とも言えない変な顔をしていた。