全てを諦めた公爵令息の開き直り

第１章

１３話 内緒の相談

「し、シリルから見て、ユリウス殿下の事、どう見える？！」

そう問われて、僕はつい先程のカイトと王太子の話していた態度を思い出した。

「ん…？どうって……あー…好きなんじゃないか？お前の事。」
「うぇぇ……マジかぁ…」

僕の嘘偽りない正直な感想に、カイトは絶望した様に頭を抱えた。

「そう言えば、前にも言っていたな？殿下がお前を好きかもしれないって…」
「うん……。いや、あの王子様さ、誰にでも物腰柔らかで優しいし…」
（…前世では衆人環視の中で婚約破棄してきたけどな。）
「俺が救世の巫子ってのもあって、尚更気ぃ遣ってくれてんだろうな……とは思うんだけど。」
（まぁ、それは大いにあるな。）
「でも、俺……殿下の事、嫌いじゃねぇけど、好きにはなれねぇよ…恋愛的な意味で。」
「ふーん？」

涼しい顔で返事をする僕に、カイトは縋りつく様な目で見て来る。

「そんなつれない言い方しないで？！」
「じゃあ僕にどうしろと？」
「うぅ……。取り敢えず相談乗ってくれ。」
「役に立てるかはわからんが、話は聞いてやる。」

何故かふんぞり返った態度で言い返してやると、それでもカイトは嬉しそうに顔を上げた。

「あ、ありがとー！……もー俺どうしたらいいか、さ。」
「なんだ。殿下に告白でもされたのか？」
「いや、そんなんはないよ。ただこう、雰囲気が妙にあま～くなる時があるっていうか。そんなオーラを感じんだよぉ。」
「なんだそれは。」

意味が分からん。

「雰囲気だけなら、ただの勘違いもありえるんじゃないか？」
「そうだと思って放置してたんだけど、最近やたらスキンシップが激しい気がするんだよ……」

力なく項垂れるカイトに、今の自分の顔を見られなくて良かった。
僕はこの瞬間、心底そう思った。

だって、シルヴィアの時には、手を繋ぐくらいしかしなかった。
あっても手の甲にキスを贈られるくらい。
それだけで感激して舞い上がってしまっていたのに。
きっとカイトはそれ以上の接触を受けているんだろう。

シルヴィアは公爵令嬢だ。
婚姻前の令嬢にむやみやたらに気安く触るなど、その方が令嬢に、婚約者に対して大事にしていない事になってしまう。
だから、最低限の接触しかしてこなかった。

でもきっとカイトには……。
もしかしたら、カレンにも……そうだったのかな？
そう考えると、腹が立って仕方なかった。
シルヴィアの惨めさを怒りに変えて、僕は吐き捨てる様に口にした。

「……婚約者がいる癖に。」

恐らく、憎しみすら篭ってしまった声をしていたのだろう。
カイトは顔を上げて驚いていたが、やがて僕に同意とばかりに頷いた。

「……うん、うん、そう！そうなんだよっ！殿下にはクリスちゃんがいる筈だろ？！」

…お前、またその言い方…と思ったが、面倒なのでスルーしてやった。

「そりゃあさ！子供の頃に親に勝手に将来の相手を決められて、自由に恋愛出来ないのは…正直気の毒だと思うぜ？」

カイトらしいその言葉に。
全く悪意が無いのは充分に分かっているのだが。
僕は、心臓がチクリと痛んだ。

「でも、それはクリスちゃんも同じじゃん！小さい時から王妃教育を頑張って、辛くて辛くて何度もやめたくなったけど、殿下と一緒にこの国を支えていきたいから、彼の為だと思えば頑張れたって……クリスちゃん、言ってたもん。」

“きっと、シルヴィアちゃんだって……。”と、そう呟いたカイトの声は、その時の僕には聞き取れなかったが。