一言主神の愛し子

志波　連

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８　　月夜の晩に

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　これだけの量を食べきれるのかと思っていたが、神はおしなべて大食漢のようだ。
　まるで消えるように無くなっていく串焼きに、焼き手のハナは忙しい。
　明日の朝はこれで親子丼を作ろうと考えていたが、卵丼になりそうだ。

「おお、そうじゃ。これは手土産の桜桃じゃ。初物じゃぞ」

　ザルに山もりになっているサクランボを見たハナの目が輝いた。

「ありがとうございます」

　おじいちゃんが酒杯を持ちながら言う。

「なんじゃ？　嬉しいのか？　珍しくも無かろうに」

　ザルを受け取りながらハナが言い返した。

「サクランボは高級な果物なんだよ？　なかなか手に入らないんだよ？」

　ハナの言葉を聞いた熊ジイは嬉しそうに何度も頷いている。
　
「だそうだ。良かったな。それで？　何用じゃ？」

　ハナが後片付けをするために立ち上がった。
　なんとなく聞いてはいけないような気がしたからだ。
　縁側と厨房を何往復もして、最後の七輪に手を掛けた。

「それは置いていけ。スルメを焼く」

　そう言うと懐から立派なスルメを取り出した。
　あの着物は絶対に明日洗おうと心に決めたハナだった。
　洗い物をしていても縁側の話し声が耳に届く。
　どうも熊ジイがおじいちゃんに何かを頼んでいるようだった。

「水枯れで最上のやつが困っておる。あやつが動座すると本当に枯れてしまうでなぁ。わしが代わりに来たというわけじゃ」

「俺の所より雨神の所に行くが筋じゃろう。なぜここに来た？」

「竜の所には最上が行ったよ。でもダメなんじゃ。お主以外の者は、予言はできても未来を変えることはできんだろう？」

「竜神になんと言われたのじゃ？」

「最上のやつは泣いておったよ。雨量は変わっていない。人が狂わせておるのだから放っておけと言われたんだとさ」
　
「まあそれはそう言うじゃろうなぁ。やつが霊力を遣えば大洪水が起こるとも限らん」

「だから困っておるのじゃ。長い付き合いじゃないか。呟いてやってくれろ」

　おじいちゃんが考え込んでいる。
　スルメの足を咥えながら……
　ふと熊ジイがハナを見た。
　ビクッと肩を揺らすハナ。
　悪い予感しかしない。

「なあハナ坊、お主からも頼んでくれぬか？　このままではあの一帯が荒れ地となる」

　ハナは慌てた。

「お、おじいちゃん？」

　おじいちゃんが顔を上げた。

「なあ、ハナや。お前が行ってみるか？　これも勉強だ。願われてホイホイと呟いていては理が成り立たん。見てみるのが一番じゃ。しかし俺もこの歳だからな……北の地は辛い」

　あどけない顔を歪ませて、腰を摩る少年には違和感しかない。

「熊ジイ、原因はわかっているのですか？」

「おうよ！　水分の神の所に供物が来ないのが始まりなのじゃ。奴が臍を曲げよって宮から出てこようとせんのじゃ」

「では、その水分の神様をお祀りしている人達に、お供えをしなさいって言えば良いだけなんじゃないですか？」

「わし等の声は誰にも届かん。姿も見えん。たまに気配を感じる人間もおるが、意思の疎通はできんのじゃ。この一言主を除いてはな」

「えっ！　おじいちゃんってすごいじゃん」

　おじいちゃんを見ると頬を染めつつも満更でもない顔をしている。
　それを見た熊ジイがグッと笑いを堪えながら言う。

「わし等には担当というものがあってなぁ。わしは『生産』を担当しておる。最上は『稲作』じゃ。先ほど名が出た竜神は『雨』で、水分神は『水』。それぞれが先読みをして、なるべく良い土地になるよう動くのじゃが、供物が滞ると力が無くなる」

「なるほど……良く分からないけれど分かったような気がする」

「その辺りは古文書を紐解けばすぐに理解できるさ」

「古文書……」

　おじいちゃんがニヤニヤと笑う。

「無理を言うな。ハナは母音が５つだと思っているんだ。まだ読めも書けもしない」

「そこからか……」

「ああ、そこからだ」

　ものすごく可哀そうなものを見る目を向けられ、ハナの闘争心が燃え上がった。

「分かった。行ってくるよ。ちゃんと見てくるから。熊ジイ、明日の朝ごはんを食べたら行きましょう！」

「おお！　さすが一言主の愛し子じゃ！　話が早い」

　おじいちゃんがニヤニヤしながら言う。

「まあ頑張ってこい。夕食までには戻れよ？」

「うん、わかった。お風呂沸かしてくるね」

　そう言うと、竈に残っていた火種を火箸で挟みながら、風呂場へとハナは消えた。

「良い子じゃな」

「ああ、可愛くてたまらんよ」

「羨ましいなぁ」

「やらんぞ？　あれは俺の宝じゃ。なんと言うか今までの中でも一番可愛い」

「今までの中で？　お主も齢を重ねたものじゃ。気弱になったか？」

「ふふふ……そうかもしれんな」

「わしも子をなしておけば良かったと思うよ。ハナ坊は本当によき娘じゃ」

　二人のあどけない少年が酒を酌み交わしながら、感慨深そうに月を見上げた。

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