どうぞご勝手になさってくださいまし

６４

　アリアがスッと立ち上がる。

「では私はお茶の準備を頼んでくるわ。それとルルのところに顔を出して、差し入れのお礼も言ってくるから」

　部屋に残ったのはアマデウスとカレンだ。
　今日に限ってメイドもいない。

「もっと食べなよ、カレン。こっちのパイも美味しいよ」

　何の屈託もなくスイーツを進めるアマデウスの手にカレンの手が重なった。

「アリアがいじわるするから、なかなかふたりになれなかったわ」

「え？　アリアはそんな子じゃないよ？　何を言ってるんだ？」

「ねえアマデウス殿下。あの頃の殿下は私のことが好きでしたよね？　あんな大金もポンと出してくれるし、側妃にしてくれるくらいだもの」

　アマデウスが眉を顰める。

「それは違うよ。金は貸したんだ。君もそれを納得したから毎月払っているんだろう？　高給だからって側近試験を受けたのも君の判断じゃないか。側妃にしたのは本当に後悔してる。君にも悪かったと思っているよ」

「だったら本当の側妃にして下さいよ。サマンサは殺されちゃったけれど、私は私よ？　同じ人間よ？　側妃なんだから抱いても良いのよ？　ずっと我慢してるんでしょう？　可哀想にルルーシア様が臍を曲げるから、辛いわよね。あの人も酷いわ。王族なんだから側妃がいたって不思議じゃないのに。あそこまで怒ってアマデウス殿下を蔑ろにするなんて」

「カレン？　どうしちゃったんだ？　僕と君は友人だろ？」

「それはルルーシア様を欺くための方便でしょう？　私ずっと知ってたんだから」

「知ってた？」

「そうよ、あなたは私が欲しいんでしょう？　なんとか触れるチャンスが欲しくて、夜に呼び出していたんでしょう？　なのにアランったら気が利かないんだもの」

「ちょっと待ってくれ！　君はそんなふうに思ってたのか？　友達だと思っていたのは僕だけなのか？」

　カレンが立ち上がってアマデウスの横に座った。
　少し大きいが一人掛けのソファーなので密着してしまう上に、遠慮なくアマデウスにしなだれかかるカレン。
　アマデウスは避けるように立ち上がろうとしたが、しっかりと腰に抱きつかれてしまった。

「やめろ！　僕は信じていたんだぞ！　みんなが違うっていっても、最後まで信じていたんだ……それなのに……情けないよ。これじゃあまるで道化じゃないか」

「違うわ、最初は私も友達だと思ってた。でもあなたが私を好きなんだって教えてくれた人がいて、それからはそういう目で見るようになったわ。ルルーシア様の話をするのも、きっと私の気を引きたかったからでしょう？」

「違う……絶対に違う……とにかくこの手を離してくれ！　今すぐにだ！」

「遠慮しなくていいのよ？　ほら……」

　カレンが手を伸ばしてアマデウスの手を自分の胸に引き寄せた。

「はい！　アウト。残念だが現行犯だ、カレン・ウィンダム」

　カーテンの後ろから出てきたのはマリオだった。

「なっ！　あんた！　覗いてたの！」

「人聞きの悪いことを言わないでくれ。覗きじゃないよ、監視だ。そして君はたった今、超えてはいけない一線を超えてしまった。為人は別にして、君の仕事ぶりは認めていたから実に残念だよ」

「な……何言ってるのよ……私は何もしてない。そうよ！　殿下が誘って来たのよ。天体観測に誘って来たのも殿下だし、側妃にするって言ったのも殿下だもの！　私は要望に応えただけよ」

　アマデウスが絶望したような顔で、カレンの手をはたき落した。

「いい加減にしてくれ！　残念だよ、カレン。どうやら僕はまだ甘いようだ……マリオ、彼女を部屋から出してくれ」

「畏まりました」

　マリオが啞然として固まったカレンに手を伸ばした。

「ちょっとまって」

　部屋に入ってきたのはアリアとアランだ。

「彼女には何度も警告しているの。もしこんなことがあれば処理するよって。さあ、覚悟は良いわね？　カレン。ああ、心配しなくてもあなたの養父母には影響が出ないようにするから、安心しなさい」

「な……何を……」

「何を？　ちゃんと伝えてきたはずよ？　ああ、でもそれでは借りたお金を返せないわね……どうする？　方法は三つあるけど。どれでも選ばせてあげるわ。仕事仲間の最後の誼でね」

　アリアのあまりの迫力に震えだすカレン。
　
「何をすればいいの……死にたくないわ。死にたくない……」

「ひとつ目は娼館に行ってお金を稼ぐ。それで返済すればいいわ。二つ目はそれこそワートル男爵並みの変態貴族に嫁ぐ。まあ、これは振り出しに戻るだけだから。三つめは……」

「やめてっ！　嫌よ！　絶対に嫌！　死にたくない！　絶対に死にたくないわ！　そうだ、他国に行くわ。二度とこの国に戻らない。絶対に殿下にも妃殿下にも近寄らないと誓うから！」

　カレンが晒す醜態を悲しそうな目で見ているアマデウス。
　アランが心配そうに近づいた。

「今は休憩中だから友人タイムだ。マリオ、済まんが頼む」

「了解。カレン、行こう。アリアも付き合ってくれ」

「うん」

　うなだれたままマリオに手を引かれて部屋をでるカレン。
　執務室のドアを閉めたマリオの耳に届いたのは、アマデウスの悲痛な泣き声だった。