消された過去と消えた宝石

志波　連

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３３　古い資料

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　藤田がせわし気にエンジンをかけて空調をMAXにする。

「例えば、何らかの理由でサクラが日本に来た。小百合が妹っていう線は無いかな。まあ、そうなると斉藤は姉と結婚して妹を囲って、死んだ妻の姪と再婚したってことになっちまうが」

　藤田がじっと考え込む。

「アリかもしれませんね。しかも斉藤は片時も小夜子を側から離さなかった。それは不自然なほどです。もしかしたらサクラの血筋の人間を側に置いておかないといけない理由があった」

「側に置いておくメリットってなんだ？」

「むしろ離せない理由があったのではないですか？　例えば……呪い？」

　フッと伊藤が息を吐いた。

「お前……ハマってんなぁ」

「あれ？　伊藤さんって超常現象否定派ですか？」

「すべて否定するわけでは無いが、恐怖心の九十九パーセントは自分で作るものだと思ってはいるな」

「現実的ですね」

「そうかもな」

　藤田が車を発進させた。

「そう言えば今夜はアメリカの映画賞の授賞式ですね」

「ああ、あれか」

「例の宝石を落札した女優がノミネートされているらしいですよ」

「へぇ、それは知らなかった」

「あの宝石をつけてきますかね」

「そのために落札したのならつけて来るだろ」

「楽しみです」

　他愛もない話の中にも『女神の涙盗難事件』が入ってくる。
　藤田の頭の中にも消せない何かが残っているのだろう。

「なあ、小百合の実家を調べてみてくれないか？」

「了解です」

　藤田が嬉しそうな顔をした。
　伊藤を署に下ろし、藤田はそのまま走り去る。
　おそらく先ほどの任務を遂行するのだろう。
　そう思った伊藤は、田坂について調べ直そうと考えながら建物に入った。
　
　資料室に向かった伊藤は、一番奥にある書架に迷いなく進んだ。
　そこには現在も存続しているものから、すでに没落しその名前さえ消えた『貴族・華族名鑑』が収蔵されている。
　黒くて分厚い表紙で綴じられたそれは、上中下の三巻で構成されており、今回の事件を調べるために紐解くまでは、課長でさえその存在を知らなかったほどの化石のような資料だ。

　書架の前に立った伊藤は迷わず名鑑の中巻を取り出す。
　もう何度も開いたであろうそのページには、藤田が栞代わりに挟んだ蕎麦屋のレシートがあり、自分でも気付かないうちに緊張していた伊藤の肩の力を程よく抜いてくれた。

「あの味と盛りでこの値段は安いよな」

　伊藤はそう呟きながら、レシートを机に置いて資料を広げた。

　烏丸分家
　　東京市麻布区西麻布〇〇番地
　　初代当主　佑也（すけなり）　１９０３年　病没
　　　　　妻　幾女　　弥生　　美晴
　　次代当主　具也（ともなり）　１９３７年　戦没　　
　　　　　妻　稲実　　通子　　
　　三代当主　信也（のぶなり）　１９６８年　自死
　　　　　妻　小百合

　伊藤は右手で額を押さえ背もたれに寄りかかる。

「そうだよな、この時代は側室がいるなんて普通だったから、記録にも残っているんだよな」

　妻の名前の後には何人かの子の名前もあったが、その記載行数の多さは初代までで、次代になると極端に減っている。
　小夜子の両親である三代目ともなれば、妻は正妻のみで子は二人だ。
　おそらく豪奢を極めた暮らしをしていたのは初代のみで、次代から徐々に斜陽が始まっていたのだろう事は想像に難くない。

「結局のところ信也の代で終わったってことか。それにしても同世代の当主の死因って自死が多いなぁ……これも時代か」　

　自分が生まれるずっと以前の事ではあるが、華族家当主が自死を選ぶしか無かった時代があったということに、伊藤の心は沈んだ。

「それにしても男尊女卑も甚だしいな。当主は死因まで書いてあるのに妻は名前しか載せられないんだもんなぁ……名前しか……そうか、名前しか載らないってことは、いつ死んだかなんて調べられることもないんだ」

　伊藤は藤田が整理しているノートに手を伸ばした。
　そこには小百合の戸籍謄本の写しが貼り付けられている。
　１９７５年　長女小夜子　死亡届提出　受理　と間違いなく記載されていた。

「しかし墓石には１９８０年……この５年に何が隠れている？」

　伊藤の問いに答えてくれる者はいない。
　ひとつ溜息を吐いた伊藤は、気を取り直して目次ページを開いて、丹念に指でたどった。

「うん、やっぱり田坂の名は無いな。ということは田坂は一般市民ということだ」

　ふと思いついて斉藤と山本と山中の名前も探したが、それらしいものは見当たらない。

「そう上手くはいかないか……」

　時計を見ると午後四時を回っている。
　そろそろ藤田が戻る頃だと考えていたら、資料室のドアがガラリと音を立てた。

「帰りました」

「ご苦労さん」

　伊藤の声に藤田がニヤッと笑ってみせた。

「お前と以心伝心とか全然嬉しくないんだけど」

　意味が解らない伊藤の言葉に、藤田が不思議そうな顔をした。

「ありましたよ。繋がりが」

　伊藤が目を見開いた。

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