転生メイドは絆されない ～あの子は私が育てます！～

２５

「へぇ～、そういうことか。声は聞こえてたんだけど意味が解らなかったんだ。それにしてもあの悪ガキがねぇ～。サリーもライラも頑張ったもんなぁ」

　翌日の午後、シューンの午睡時間に医務室に来ていたサリーから、昨日の出来事を聞いたロバートが感心したように言った。

「そうなのよ。ホントにいい子になってくれて嬉しい」

「じゃあその背中に貼ってあるメモを見ても怒るなよ？」

「ん？　何のこと？」

　サリーは背中に手を回すが届かない。
　ロバートが笑いながらとってやる。

「私に食べ物を与えないでください。凶暴化します？」

　ロバートが大爆笑しながらテーブルの上の菓子を片づけた。

「ちょっと！　まだ食べてない！」

「凶暴化されたら困る」

「しないわよ！」

　メモの字は間違いなくシューンのものだ。
　しかも凶暴のスペルを間違えている。

「シューンのやつ……」

「まあまあ、そう言えばその話はイース殿下にしたのか？」

「まだよ。だってただのメイドがいちいち第一王子殿下に直接報告するとか、おかしいでしょう？」

「まあそう言わずに行ってこいよ。今朝の回診の時にウサキチをサリーと一緒に洗ったって、それはもう嬉しそうに仰ってたから、きっとお喜びになるよ」

「ああ、あれね。うん、確かに楽しかったけど。じゃあちょっと行ってくるね。ところで今日はトーマス先生いないの？」

「今日はお休みだ。本当の孫と遊んでるんじゃないか？」

「なるほど。あなたは？　休まないの？」

「明後日が休みだよ」

「そうなんだぁ。明後日かぁ……」

「どうした？」

「私も明後日休みだったんだけど、ライラが替わってくれって言うから仕事になったの」

「ライラが？　ライラは明日が休みだろ？」

「あら？　よく把握しておられること。そうよ、連休にしたいんだって。何でも実家に行く用事があるらしくて。最近彼女はよく実家に帰るんだけど、そろそろ縁談とかの話が出てるのかもね」

「縁談？」

「ええ、ライラも18歳だからね。まあ一応私もだけど」

「ライラが結婚？　本人は納得してるのか？」

「知らないわ。自分で聞けば？」

「っう……そうだよな……結婚か……ライラが……」

　何やら考え込むロバートを置き去りにして、サリーは第一王子の執務室に向かった。

「失礼します。サリーです。シューン殿下の件でご報告があります」

　入室の許可が出て、側近がドアを開けてくれた。
　ソファーを勧められたが、メイドのサリーが座るわけにはいかない。
　必死で固辞するサリーの肩を持って、無理やり座らせたイースは、楽しそうに口を開く。

「シューンのお友達はなんとかなったかい」

「ええ、お陰様でお腹以外は無事に修復できました」

「あの状態を直せるとは……サリーは凄腕だな」

「あっ……ちょっと裏技を使いまして。それより殿下、とても嬉しいことがあったのです」

　サリーは昨日のシューンの行動と発言を漏らすことなく伝えた。
　我が子の成長を語る母のような口調に、イースは苦笑いをしながらも目に涙を浮かべていた。

「そうか、シューンがな。成長してくれたものだ。サリーのお陰だな」

「私だけじゃないですよ？　ライラも近衛の方もとても頑張ってくれているのです。それに何よりトーマ様の影響が大きいですね」

「ああ、まるで五十路のような雰囲気を持つ5歳児のトーマだな？　あいつは本当に5歳児か？　だとしたら真のジーニアスだな」

「そう……ですね」

「そうだ、サリー丁度良かった。相談したいことがあったんだ」

「なんでしょう？」

「そろそろシューンに剣術を教えようと思うんだが、どう思う？」

「まだ危ないような気がしますが。殿下は何歳から剣術を？」

「私は4歳から習っていた。だからそろそろかと思ったのだが」

「怪我とかしませんか？」

「そりゃするさ。打ち身や捻挫は当たり前だな。手の皮がむけて、そのうち固くなる。その固くなったのがタコになるんだ。そうなるまで続けることが必要だ」

「……」

「サリー？」

　前世の世界で5歳児が持つとしたら、プラスチックでできた水鉄砲くらいのものだ。
　模擬剣とはいえ、敵を弑するための訓練をそんな齢からしなくてはいけないなんて……
　サリーはギュッとメイド服を握った。

「もう少し大きくなってからでは遅いのですか？」

「そうだな、早いほど良いとは思う。いくら護衛が守ってくれるとはいっても、最終的に自分を守るのは自分だ。ある程度の剣技は習得しなくてはいけない」

「そうですよね……」

　サリーはフッと視線を窓の外に投げた。
　高層ビルや蟻の行進のような車列などあるはずも無く、ただ美しい庭の先に聖堂の高い塔だけが見える。
　仄かな甘い香りが風に乗って鼻腔をくすぐり、レモンの花が満開であることを知らせてくれた。

（そうよね……ここは異世界なのよね）

「私はどうも過保護なようです。どうぞお心のままに」

「そうか、それでは誕生日会が終わったら私から話してみよう。近衛騎士長が手を上げてくれているんだ。彼に任せようと思う。この件は父も母も了承済だ」

「近衛騎士長なら安心ですね」

「ああ、彼には私も教わったんだ。そこでだ、サリーの休みはいつだ？」

「私の休みは四日後です」

「そうか……その日は何か予定があるのか？」

「溜まった洗濯ものを片づけたら、買い物に行こうかと思っていました」

「買い物か。それなら都合がよい。私に付き合わないか？　シューンのものを買いに行きたいと思っているんだが」

「殿下がわざわざ行かれるのですか？」

「ああ、それに新しくできた店なども……視察をしたいと思っているんだ」

「私でいいのですか？　ものすごく不敬な気がします」

「サリーが良いんだ。あっ……ほら、シューンのことをよく知っているだろ？　他の者よりシューンに似合うものも知っていると思ってな」

「なるほど、そういうことでしたら、喜んでお供いたします」

「そうか！　では10時にここに来てほしい。私も平民の服を来ていくから、サリーもそのつもりでな」

「殿下……元より平民の服とメイド服しか持っておりませんので」

「はははっ！　そうか、それもそうだ」

　サリーは立ち上がって退出の礼をした。
　イースが思い立ったように口を開く。

「先ほどの使用人たちの誕生日の件だが、個別というのはいささか難しいと思うが、ある期間で区切って祝うというのはどうだろうか。例えば1年は３６５回夜を迎えるので３０日ごとに、その期間内が誕生日の者を祝う席を設けるのだ。どうだろうか」

　サリーは目を輝かした。

「それは素敵ですわ。それなら全員を平等に祝えますし、シューン殿下も参加しやすいです。例えば、お祝いにシューン殿下のバイオリンを披露するとか……ああ、考えただけで楽しくなります」

　サリーはウキウキとしながら部屋を辞した。
　結局サリーの誕生日は聞けずじまいだったイースは、ギュッと拳を握って苦笑いを浮かべた。