サクラ舞い散るヤヨイの空に

５５

　登校はしたが、葛城が来ないうちに始業ベルが鳴った。
　あれからどうなったのだろう。
　　
　センター試験も終わり、クラスの空気が柔らかいものに変わっていた。
　今までのうっぷんを晴らすかのように、おしゃべりの声が大きい。
　クラス担任が入ってきた。

「お前ら、本当にお疲れさん。まあ受かるかどうかは別として、一応やり切ったんだ。当分はゆっくりしろと言いたいところだが、気を抜きすぎないようにしろよ」

　いつものように始まった朝。
　しかし葛城はいない。
　帰りに行ってみようかと思っていた休憩時間に、クラス担任から呼び出された。

「飯田、葛城から聞いた。昨日は大変だったみたいだな」

「いえ、私は何もできなかったので。それより葛城はどうして休んだのですか？」

「ああ、葛城からお前には伝えてくれと言われたから来てもらったんだ。葛城のお母さん、緊急手術で出産なさったそうだ。相当小さい未熟児で予断は許されない状況だそうだ。お父さんが付き添っているらしいが、当分休むと言っていた」

「そうですか。分かりました」

「三年生にとっては試験が終わって気が抜ける時期
だが、三学期が終わったわけじゃない。お前もいろいろ大変だろうが、葛城はお前を頼りにしているみたいだから、余裕がある時で良いから気にかけてやってくれ」

「もちろんです」

「それで？　手ごたえはあったか？」

「やるだけはやったという感じです。まあ、今から焦っても仕方がないので」

　先生はそりゃそうだと言って、私の肩をポンと叩いた。
　すでに賽は投げられたのだ。
　私は教室に戻りながら葛城のことを考えた。

　本当なら学校に来て、みんなと話をしたかったに違いない。
　それなのにお前は自分より家族を優先しているんだろうな。
　それにしても葛城……お前って前世で何をやらかしたんだ？　付き合ってやるから一度お祓いにでも行くか？　

「一度帰ってから行ってみようかな」

　私はそう声に出してから教室に戻った。
　淡々と授業を受け下校時間を迎える。
　クラスメイトに手を振って駅へと急いだ。
　もう兄の乗った飛行機は飛び立っただろうか。

「ただいま」

　事務所に顔を出すとばあさんがいた。

「ああ、お帰り」

　私は先生に聞いた葛城の事をばあさんに話した。
　黙って聞いていたばあさんがポツリと言う。

「まあ月齢的にも問題はないだろうが、双子っていうのがねぇ。可愛いけれど育てる方は大変さ。まだ入院してるんだろ？　じゃあ家にはあの姉妹だけなのかい？」

「たぶんね。私、今から様子を見てこようかと思うんだけど」

　ばあさんがチラッと時計を見た。

「ちょっと待っていなさい。もうすぐ恵子が戻るから、一緒に行けばいい」

　私は頷いて家に戻った。
　げんきんなもので、試験が終わったとたんに勉強する気分がきれいに消滅している。
　鞄から教科書を出すのも億劫だ。
　私は母さんが戻るまで、封印していたコミック本を手に取った。

「洋子、行こうか」

　玄関で母の声がして、私は急いでコートを手に取り玄関に向かう。
　外に出るとチラチラと雪が舞っていた。
　道理で寒いはずだ。

「ねえお母さん。お兄ちゃんはもう着いたかな」

「もう着いてるんじゃない？　東京でこれだけ寒いんだから、あっちはとんでもない寒さなんじゃないかしら」

「そうだよね。お兄ちゃんが寒いっていうより痛いが近いって言ってたもん」

　母が楽しそうに笑う。
　
「帰りに買い物して帰ろうか」

　私の声に母が頷いた。

「今日は鍋にしようか。白菜はあったし、ネギと油揚げもあるから……」

　私は頭の中で塩ちゃんこの具材を思い浮かべ、買い物リストを組み立てていった。