花形スタァと癒しの君

本編

⑥ 黒髪のすっとした目鼻立ちの人に弱いらしい

　
「昨日の二人が大変失礼したね。改めて話を聞かせてほしい」

　翌日の尋問室に現れたのは昨日張り倒されたあとに部屋にやって来た警備隊員だ。顔にはシワが深く、それなりの年齢なんだと思う。警備隊の部長だと名乗った。
　そしてその横には第三特務隊第四分隊長の姿がある。アリオン・リーズ、黒髪をきちんとオールバックにした45歳。結婚はしてないけど恋人がいるとかで。女性隊員たちがそれを知ったとき泣き崩れたという伝説がある、第三特務隊のなかでも指折りの色男だ。

　二人ともどう見ても昨日の警備隊員達よりも格上の人たちだ。第四分隊長は仕事で顔見知りだけど、彼がいると言うことは歌劇団絡みの案件なのだろう。

　第三特務隊第四分隊は歌劇団の劇場や役者に就く部隊だ。
　魔物は闇から生まれると言われ、その発生源は未だ不明な部分が多い。街中でも現れることもある。闇というのは人の心にもあるものだ、という事で人々の心の浄化のために、国営で歌劇団が存在しているというのは特務隊のなかでは暗黙の了解だ。残念ながら一般人には知られていないことだけど。

　でもね、それは仕方ない。いきなり自分や隣の人から魔物が生まれるかもしれない。なんて言われちゃったら、今まで通りに生活できない人も出てきてしまうだろう。

　だから人々が闇に飲み込まれないよう、煌めく希望を産み出してくれる王立歌劇団を、魔物から守るため第四分隊がある。
　それに知名度の高い役者は魔物に狙われやすいらしい。人の羨望や恨みを受けやすいからだと聞いている。

「こちらに真偽判定書も用意している。これで応じてもらえるね？」

　警備隊部長が差し出した書類を確認する。
　僕が要求した真偽判定書というのは、サインした人間が嘘をつくと書類に黒い染みが発生すると言う契約書だ。犯罪者の尋問などで使われるモノなんだけど、はっきり言って値段が高い。
　僕も手配したことがあるから判る。それなら昨日のように殴って吐かせる方が断然安上がりだ。

「僕の容疑を聞くことは出来ないと言うことですか？」

　差し出されたペンを持ち真偽判定書にサインする前に一応確認する。

「すまないな」
「判りました。協力します」

　第四分隊長に謝罪されてしまえば従わないわけにはいかない。もちろん僕が彼の直接ではないが部下になるってこともあるけど、もしかしたら僕は黒髪のすっとした目鼻立ちの人に弱いのかもしれない。
　カーラナーサちゃんもライルさんも第四分隊長も顔はもちろん似てはいないけど、特徴を言葉にすると似ている気がする。

　黒髪に整った目鼻立ちで手足が長くてスッとしてる。うん、同じだ。あと生命力に溢れてるっていうか、そういう空気をまとってる。
　だから分隊長にお願いされたら断れない。

　そんなことを考えながら僕は真偽判定書にサインをして、聞かれたことに素直に答えた。

「追いかけてきた女性の特徴は？」
「一人は中肉中背でシトラ通りの街灯下でオレンジっぼい色のドレスに金色に見える巻き毛、瞳は黒く見えました。もう一人は細身で白に近いブラウスと紺色に見えるスカート、たぶん、茶色の髪、ストレートで肩位で切り揃えてました。瞳は青に見えました。化粧は濃く、年齢は30後半かと思います」
「……一瞬しか見てないんだよな」

　警備隊部長が訝しげに僕と真偽判定書を見比べる。もちろん僕は嘘をついていないので紙に染みは浮かばない。
　警備隊部長の疑問に答えたのは僕でなく第四分隊長だった。

「ティアーネ主任は記憶力が優れているのでうちの窓口の業務を取り仕切っている。恐ろしいことに第三詰所に出入りしてる隊員の特徴と名前と、あと入隊時期や最後になんの書類を窓口に出したのかまで覚えてるんだ。優秀な人材だよ」
「おい、何百人分だよ」

　分隊長の言葉に警備隊部長が驚いてる。けど僕の勤務年数からすればそこまで不思議なことでもないと思う。年間で50人も新人は増えないし。
　むしろ僕のことを把握している第四分隊長がすごい。部下を誉めるなんて上司の鑑だ！

　僕は誉められて思わず浮かれていたら、二人は子どもに対するように優しい顔になった。こういう雰囲気なら調査に協力したくなるよ。昨日の二人も見習って欲しい。

「彼はライルと名乗ったのか？」
「はい」
「素性は聞いている？」
「いいえ。レストランでも顔が利いていたので、それなりの身分の方だろうとは思ってますけど」
「そう。あと君は歌劇団に通ってると聞いたがそれも間違いないか？」
「はい。第二歌劇団に応援してる子がいるんです」
「その子に会わせてやる、と言われてなにか頼まれたんじゃないか？……なにか頼まれたね？」

　警備隊部長の質問に僕は一瞬強張った。それを見逃さずに問われる。

　もしかして、ライルさんがなにか犯罪をおかして歌劇団のチケットを入手しようとしてるのだろうか……。

「誰に何を頼まれたんだい？」

　いや、でもライルさんは悪いことはしてない、と思う。確証があるというよりも、たぶん僕がそう思いたいんだけど、ライルさんは悪事に加担はしていない。

「ライルさんに第二歌劇団の感謝祭レヴューのチケットを用意するから、また会って欲しいと言われました」
「え？」
「彼から？」

　二人が僕の答えに驚いて同時に声を発した。どうも、予想していた内容と違ったらしく、二人で顔を見合わせている。

「失礼だが、ティアーネ主任と彼は恋人なのか？」

　第四分隊長が探るような視線で僕を見る。
　しかし何故そこで友達でなく恋人と聞くんだろう？ 普通まず友達かどうかって聞くべきでは？ たいして親交してないことも伝えたと思うんだけど。
　思わず首をかしげてしまう。

「いえ、まだ飲み友達にもなってないです。知り合い？ 程度かと」

　分隊長は真偽判定書を見つめ、染みが浮かばないことに複雑そうな顔をしていた。

「なるほどな。参考になったありがとう」
「また話を聞くかも知れないから、不便だけどしばらくここに残ってくれ」

　釈放されるか……と思ったけど、残念ながら独房に戻された。でも、この日以降は特に呼び出されて尋問されることもなかった。

　結局ライルさんとの約束の日まで独房で過ごすことになった。
　誰かに飲みに誘われなんてしなかったけど、意図せず約束を反故にしてしまって、大変心苦しい。

「さようなら……奇跡のチケット……」

　言葉にしてみればチケットよりも、ライルさんと会う機会を逃したことの方が悲しく感じた。僕は思った以上にライルさんに会えることを楽しみにしていたんだ。　
　チケットは元々、諦めたものだしね。

　独房の暗い天井を見上げながら、僕は不運を呪うのだった。