エクスタ☆ミネタ

ケイ・ナック

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菩提薩婆訶ぼじそわか

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次の週、ミネタは食品工場にいた。

夜の九時をまわり、操業ラインが停止した工場内には作業員は誰もいず、ひっそりと静まりかえっていた。

ミネタは排水溝の蓋ふたを開け、中をチェックしてみた。

ひと月ごとに害虫駆除の定期点検をしているが、ひと月で相当の汚れがこびりついている。

食品の腐敗臭ふはいしゅうがあれば、害虫は下水道からいくらでも上がってくる。

虫といえども、その嗅覚きゅうかくは驚異的で、己おのれの足跡の臭においを辿たどり、巣に帰るという。

何十メートルも離れた食品の臭いなど、簡単に嗅かぎ分けられるのだ。

ミネタはいつも通り、害虫の通り道に薬剤を散布した。

シュル、シュル、シュル、シュル。

最後に毒餌どくえさを塗りつけて作業を終えた。

ある日、ミネタはいつもの喫茶店でコーヒーを飲んでいた。

老夫婦が経営している、「ＯＲＩＯＮオリオン」という店である。

店内には、心地良いジャズが流れていた。

新聞を広げてコーヒーをすすっていると、ある記事に目がとまった。

深い山林の中で、男の腐乱ふらん死体が見つかったとの記事だ。

死後数日経たっているが、男には蛇に噛まれた跡があることから、事件性はないとの見方だった。

ミネタは、ふぅーっと息を吐いた。

特に心配などしていないが、駆除した結果は解る方がいい。

もっとも崖から投げた男は、もはやバラバラだろうから、結果などは期待していないが。

この老夫婦が淹いれてくれるコーヒーは美味しい。

おそらく、店の雰囲気も味に関係しているのだろう。

穏おだやかな雰囲気は、普通のコーヒーでも美味しく感じるものだ。

次に駆除する害虫は決まっているが、まだ計画は立てていない。

突発的な行動は決して取らない。

じっくり計画することもまた楽しい時間である。

ミネタはコーヒーを飲み干し、バッグから般若心経の小冊子を取り出した。

そして、誰にも聞こえないくらい小さな声で、
「是大神呪ぜーだいじんしゅ、是大明呪ぜーだいみょうしゅ」
と呟つぶやいた。

夕陽が喫茶店の窓を赤く染そめていた。

まるで、ミネタを祝福しているようだった。

ミネタは小冊子をバッグに入れた。

店内には、心地良いトランペットの音色ねいろが流れている。

これは、クリフォード・ブラウンだろうか。

リズムのいいドラムとのセッションは、ミネタの心を穏やかにしてくれた。

ミネタは席を立ち、勘定かんじょうを払った。
「ごちそうさま」

店の老婦人は、
「また来てくださいね」
と言って、優しく微笑ほほえんだ。

「ありがとう。また来ます」
ミネタは店を出た。

外は、夜の帳とばりが降りていた。

ミネタが喫茶店を出たあと、店の老婦人がコーヒーカップを片付けると、マスターの夫に話しかけた。

「今の人、たまに来てくれるけど、どんな仕事をされている方なのかしら？」

妻の言葉を意外に思った夫は、
「ん？　なぜだい？　お前はふだん、客にはほとんど興味を示さないだろう？」

「ええ。そう言えばそうねぇ。　でもね。今の人、般若心経を読んでいたのよ」
婦人は食器を洗いながら答えた。

「はんにゃ？　わしには良く分からんがなぁ」
夫は首を傾かしげた。

「若い頃、良く読んでいたのよ、般若心経。　そう、あなたと知り合う、ずっとずっと前よ」

「ほう、それは初耳だな」

「そりゃそうよ。あなたはお経なんて無関心でしょう？」

「ハッハッハ。まぁ、そうだな」
と言って、夫は頭を掻かいた。

「般若心経は有名なお経よ。般若心経を唱となえて、生きる希望を見つけた人は多いわ」

「ほお、そうかね」

「今の人、きっと心の穏やかな人なのよ」

「うむ。では次に来た時に、話しかけてみればどうかな？」

「ええ、そうね。　懐なつかしいわ。またわたしも読んでみようかしら。　般若波羅蜜多はんにゃーはーらーみーたー」
婦人はそう言って微笑んだ。

店内の音楽は、アップテンポなピアノに変わっていた。

終わり

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