神に触れしは鎖の少女

ヤドリ蔦の羨望

第14話＿＿再会

　瀬名せなの脚あしに傷はない。ただ、少し足元はふらついていて、消耗しょうもうしているのが見て取れた。化け物も消え、しんと静まり返った洞穴ほらあなの中で、灯火の光を切きり抜ぬく影かげが亡霊ぼうれいのように揺ゆれている。

「もしかして、その子が藍果あいかにあの妙みょうな刀を渡わたした〈通りすがりの人〉？」
「えっとね、瀬名」
「その子が藍果をこんなことに巻まき込こんだの？」
「そうだ」
「ちょっと弓丸、今は」
「ふうん、弓丸くんって言うんだ」

　瀬名は私たちの側に寄ると、私の通学リュックを荒々あらあらしく置いた。その場にしゃがんで顔を傾かたむけ、ちょうど血が止まった弓丸の手首に鋭するどい視線を向ける。出血さえ止まってしまえば、弓丸の傷は瞬またたく間まに消えていった。

「……つまり、あんたが厄介事やっかいごとを持もち込んだ張本人ってわけね」

　ヤドリ蔦つたに襲おそわれ、さらわれ、捕つかまっていたであろう瀬名は、もはやこの程度のことでは動じなくなっていた。ショーウィンドウに飾かざられた人形のような瞳ひとみを細め、瀬名は弓丸を睨にらみつける。

「もう、私たちに関かかわらないでもらえる？　どこの誰だれだか知らないけど、正直言って迷惑めいわく。これから帰ってさ、私三時間はお説教コースなんだよね」

　弓丸はといえば、繋つながった左手を閉じたり開いたりしながら、黙だまったまま瀬名の言葉を聞いていた。特に事情を話そうとするでもなく、甘あまんじて瀬名の怒いかりを受け止めているような——そんな様子に、もどかしさが込み上あげる。

「……違ちがう。違うの瀬名」
「何よ」
「厄介事を引ひき込んだのは私。自分で首を突つっ込んで、後戻あともどりができなくなった」
「そんなに制服ずたずたにして？　それも元を辿たどれば藍果が悪いって言うわけ？」

「説明」

　瀬名の肩かたを掴つかみ、目を合わせてそう言った。昨夜、最後に交かわした瀬名との会話。瀬名は化け物に遭あい、関わりを持ち、弓丸の姿を見ている。幸か不幸か、やっと説明できる時が来たのだ。

「するって約束したでしょ。聞いて、瀬名」


＊＊＊


「まっことに失礼いたしました！」

　私の説明、もとい弓丸の紹介しょうかいを聞いて、瀬名は綺麗きれいな土下座を決めた。まぁ、まさか神様が目の前にいるとは思うまい。
　
「別に……気にしなくていい」
「藍果もごめんね。そういう事情とは知らなくて」
「私こそごめん。瀬名まで巻き込んじゃったのは、私のせいだから」

　おそらく、今回の事件の流れはこうだ。
　
　あの男は〈マガツヒメ〉という人物からヤドリ蔦の実を受け取った。その実は私の血から作られており、それを食べることで私の記憶きおくを幻覚げんかくとして味わった。服用を繰くり返かえすうち、ヤドリ蔦に侵おかされていった男は、何らかの経緯けいい——十中八九マガツヒメの指示だろう——によってこの洞穴に棲すみついた。そして、ヤドリ蔦の実に見せられた〈羨うらやましい〉人間を、手当たり次第しだいに襲っていたのだろう。
　
「それにしても、歩道橋にバナナの皮を捨てる人なんているんだね」
「ね、ほんとにね～」
「僕はバナナの皮なんてもご」

　慌あわてて弓丸の口を塞ふさげば、ふにゃん、とした柔やわらかい感触かんしょくが手のひらに当たった。
　
「わいあ」
「ご、ごめん」

　パッと手を離はなすと、弓丸は少し気にしたように唇くちびるを指で擦すった。幼い顔立ち、腕うでの中に収まる体躯たいく。つい子ども扱あつかいしてしまうが、そういえば弓丸の精神年齢ねんれいはいくつなんだろう。八百歳さいというには、まだ少年らしさが残っているような気がした。
　
　それはともかく。
　
　実は、出会ったときのことについては「歩道橋を歩いていた弓丸がバナナの皮で足を滑すべらせ、転びそうになったところを助けた」ということにしてある。なってしまった、という方が正しいかもしれない。
　
——ねぇ、藍果はどうやって弓丸と出会ったの？

　咄嗟とっさの嘘うそだった。
　本当は、瀬名に嘘なんてつきたくない。けれど、弓丸の抱かかえるものが分からない以上、あれは私が他言すべきことじゃないし、無理に喋しゃべらせることでもない。だから——。
　……バナナの皮。それにしたって雑過ぎたか。
　
「うーん。でも、確かに神様っぽいかも。昔の服着てるし、刀も持ってるし、しかも美形。私が小一だった頃に似てる」
「ちょっと瀬名、からかうのは」
「弓丸さん、少しならいいでしょ。ほっぺた触らせて」
「瀬名ってば」

　私が止めるよりも、瀬名の手の方がワンテンポ早かった。弓丸の白くモチッとした頬を挟んだり引っ張ったりしている。ファーストコンタクトであんな態度をとってしまったから、ヤケクソになっているのかもしれない。
　
「やうぇれくれ。いひゃいらろ」
「手首ぶった斬っといてよく言う」

　瀬名はパッと手を離して、今度は真面目に弓丸を眺める。きっと、見て分かる情報を事細かに記憶しているのだろう。
「ねぇ、弓丸さんって何でもできるの？」
「いいや」
　弓丸は、少し赤くなってしまった頬をさすりつつも答える。
「僕の持ち物は刀と弓だけ。戦いで使えるものは、目眩めくらましの〈朧月夜おぼろづきよ〉と神器の力、そして己おのれの体くらいだ。叶かなえられる願いの範囲はんいは、由緒ゆいしょ正しい格上の神とは比較ひかくにならない。僕に祈いのるより、いっそ鬼おにや悪魔あくまにでも縋すがった方が願い事は叶えられるよ」

「鬼に悪魔に神ですか……」
「アヤちゃん！」

　その声に顔を上げると、アヤが奥おくの部屋へやの出入り口にもたれながら立っていた。アヤは、仰向あおむけに転がっている男の姿をなんとなしに眺ながめ、気だるそうにため息をつく。
　
「にわかには信じがたい話ですけど、先輩せんぱいたちが仲直りしてくれたんなら何でもいいです。お客さんもいますし、痴話ちわ喧嘩けんかはこの辺りにしときません？」

　そう言ったアヤの陰かげから、ひょっこりとのぞく頭があった。着ていたのは、私たちと同じ高校の制服。
　
「あの、お邪魔じゃましちゃってすみません……」

　ヘアオイルを付けていたのか、ふわり、と蜂蜜はちみつのような香かおりがした。アヤよりも短く、センターで振ふり分わけられたサラサラの黒髪くろかみ。女子校にいたら、きっと王子様だなんだと騒さわがれたであろう爽さわやかな顔立ち。百七十センチ近くある身長に抜群ばつぐんのプロポーション、その上吹奏楽部すいそうがくぶの第一フルート奏者兼けんパートリーダー。
　
「……而しかる葉ばさん」　

　昨年度の冬、アンサンブルコンテストにて県大会に進出、そして金賞を手にした木管チームのリーダーも務めていた。その取材をした時に、新聞部メンバーとして会って以来だ。
　あと、これはどうでもいいことだと思うが、かなり胸が大きい。どうでもいいことだと思うが。
　
「お久しぶりですね、早我見さがみさん」

　我らが岐き依いの国くに市立高校三年生、而葉真月が——獲物えものを見そめる鷹たかのように、すうっと目を細めて微わ笑らった。