親ガチャ〜地獄の沙汰も運次第〜

後宮

４６、→真実殺人史←

後宮では皇太后こうたいごう様の意向で後宮入りの儀式の際に新しい妃たちには反物たんものが与えられた。　

皇太后こうたいごう様の覚えが良いい金じんは桃色ももいろ。

私はその名の通り、緑みどりの反物が下賜かしされた。

金じんに与えられた皇太后こうたいごう様に近い舎へやには反物と同じ色の春に咲く桃色の華が多く植えられた。　

春。牡丹ボタン、碧桃ヘキトウ、西洋の珍しい薄桃色の豪奢ごうしゃな花などが庭に主あるじを喜ばせようと咲き誇ほこっていた。　

その他に蜜柑ミカンや李スモモ、苺イチゴ、棗ナツメなどの果物も舎へやの裏庭に私が植えた。　

裏庭の１番日当たり良い薬草畑には金じんと私の花暦（花個紋）である葛くずを植えた。

その隣の池の近くには身体からだの弱い２人私達の為に大葉おおば、益母草やくもそうなどの薬草も追加で植えられた。　

金じんは「葛くずの花は花よりも葉が大きく見苦しい」そう言って嫌ったが、私は自分と名と同じ緑の大きな葉が茂るその薬草に毎日、水をやり大切に育てた。　

そして葛くずの花が枯かれ落ちた寒い季節、事件は起こった。
　　
＊　

秋の終わりの新月の夜。　

金じんの舎へやに足しげく通う皇帝陛下が風邪かぜを抉こじらせた。

私は皇帝陛下の顔を２度しか見たことがない。　

１度目は後宮に入宮した時。

２度目は金じんの月のものが止まり、後宮が慌ただしくなった時だ。　

顔は覚えていないが思ったよりも小柄な人だったと記憶している。　

そして今日、金じんも皇帝陛下と時同じくして風邪引かぜをひき寝込んでしまった。　

この頃、後宮で妊娠していたのは金じんと袁美人えんびじんの２人ふたりだけだった。

＊　


「……痛いっ！」

新月の夜。　

私は舎へやの外に焚たかれた小さな灯あかりを頼りに素手で裏庭にある薬草畑を掘り返していた。　　

今日は３日に１回の沐浴もくよくの日。　

良い香りに包まれ床とこに着きたがったが、人姉の腹の子の命がかっている。

背に腹は変えられない。　

湿った土を掘り返すと、私の爪の間に小石が入り込み、全身が生ぬるい土の匂いに包まれた。　

裏庭には月明かり以外の灯あかりがないので夜目の利かない私には葛くずの根を掘り起こすという単純な作業さえも思うように進まなかった。　　

葛くずの根は思ったよりも太く、女ひとりの細腕ほそうででは引き抜くことは難しかった。

今、私の女官は金あねに全員、召し抱えられてしまっている。

なので、後宮生活のほとんど全てのことは私１人ひとりで乗り切るしかなかった。　


「葛くずって思ったよりも根が深い……のねっ」　


私は半分ほど掘った葛くずの根に体重をかけ後ろに思いっきり引っ張った。


　グッ　ボキッ　　　　

　　　　　
「あっ……」　


嫌な音と共に私の軽い身体からだは鈍い音と共に闇の中に投げ出された。


「きゃっ！」


　ガンッ

私は身を捩ねじり地面に頭は打つのはどうにか避けられた。　

だが、代わりに背骨が桃の木にぶつかり背中とお腹に激痛が走った。　
　

「痛っ！……」


あまりの激痛に耐えきれず、私は掘り返した土の上でしゃがみ込み言葉を飲んだ。


(痛い……。そんなに勢いよくぶつかってはいなかったはずなのに……。まぁいいわ。目的の葛くずの根はどうにか抜けた……)　


　ガサッ　


「よっと」


私は土で湿った重い衣を織り上げると納屋自分の部屋へと急いだ。　

夜目が効かない私の両手には泥だらけの葛くずの根が半分。

それと周りに植えてあった青臭い薬草の束が抱えられていた。　

＊

私達、双子は季節の変わり目によく風邪かぜを引いた。　

乳母うばは２人ふたりが風邪かぜで寝込んだ時にいつも葛根湯かっこんとうという飲み物を飲ませてくれた。　

乳母うばの作るこの飲み物のおかげで今がある、私はそう思っていた。　

葛根湯かっこんとうの作り方は葛くずの根を煎せんじ、水、蜜柑ミカンの絞り汁半量を２回に分けて加えよく混ぜる。　

とろみがつき半透明になったら生姜ショウガ、蜂蜜ハチミツを加える。

この作業は後宮入り前に乳母うばに教えて何度か作ったことがある。

どうやら、今回もうまくできたらしい。　


(金じんは、性格は悪いけど、私のたった１人ひとりの姉だもの。それに……生まれてくる子には罪はないわ)　　　


「さぁ、行くわよ」


　バサッ　ガタンッ　バタンッ

私は間違えて抜いた雑草を乱雑に床に放り投げると、葛くずの根を急いで薬鉢で煎せんじた。

そして出来上がった葛根湯かっこんとうを手に泥だらけの衣を適当に叩はたいて、まず初めに身重の金じんの元へと急いだ。　

本当は皇帝陛下のところにはじめに持参すべきなのだろうが、私は身重の金じんとお腹の子どもが心配だった。　

皇帝陛下のところには通りがかりの金じんの侍女が持参する事を引き受けてくれた。　

そして運悪くこの日、私の不在時に侍女が月1回の掃除に舎へやを訪れた。　

この侍女が見つけた、床に張り付いた薬草が今後、思わぬ誤解を招くこととなる。