親ガチャ〜地獄の沙汰も運次第〜

南

１８、→世の中ね顔かお金なのよ←

新しいパパと顔合わせをする場所のモダンな雰囲気の深緑色のソファーが印象な喫茶店きっさてん。

店内には客は私達、母娘おやこしかいない。　

 
　ギー ガタン チャランチャチャ…… 


古い掛け時計のオルゴールが２人ふたりに待ち合わせの時刻が来たことを忙せわしなく告げる。　
　

「橘たちばなさん、遅いね……」　　


 件くだんの男性は約束の時間を１０分以上過ぎても現れなかった。　　

時間にはルーズな人なのだろうか。　

 手持ち無沙汰ぶさたな私は、店内に流れる不協和音ふきょうわおんの多い古めかしい洋曲を右から左に聞き流しながら新しい家族についての妄想もうそうを膨ふくらませた。 　

が、先程、聞いたオルゴールの旋律せんりつと洋曲の不協和音ふきょうわおんが頭の中でごちゃ混ぜになり、考えれば考える程、嫌な妄想最悪の未来が膨ふくらんできた。 　

次第に初めて聞くその洋曲は私の人生に終わりが近づいてきた来たことを告げているそんな不吉な旋律せんりつに聞こえてきた気がして、背中には嫌な冷や汗が出始めた。

私は何だか怖くなり、ストールを肩に掛けると脚あしを組み直し、目を閉じ時間が来るのをただ只管ひたすらに待つ事にした。　

 ＊ 　

　チリンッ　

待ち合わせ時刻から２０分後。

静寂のベールを開けるように入口の扉につけられた小さなベルが揺れた。  

待ち合わせ場所は古びた雰囲気の喫茶店きっさてん。 

その雰囲気にぴったりの男性が入店してきた。　 

　コッ コッ コッ 


入って来たのは髪が真っ白な老人。　

木製の一本杖をコツコツとついて生まれたての子馬のように、よろよろしながら歩いてくる。

昔ながらの質の良い襟えり付きのシャツに翡翠ひすいのループタイをつけて入って来た男性はいかにもお金持ちという雰囲気だ。


(店の常連さんかな。ヨボヨボだ。はぁ～、なるべく年は取りたくないものだ……)  


私は男性からさっと目を逸そらすと再び目を瞑つむった。

 私の隣に座っているママは自慢の爪に揺れるチャームに夢中で男性の入店してきたことに気がついていない様子だ。

 
 「ひ、ひめさん……」 　


老齢の男性は入口横のカウンターを手摺てすり代わりにゆっくりと歩ほを進め、しわがれた声を喉のどから絞り出すように私のママの名前を呼んだ。　


「秀ひでさん！」


老人の声に呼応してママは急いでソファーから立ち上がると老人に向かい細いピンヒールの踵かかとを鳴らしながら駆け寄っていった。

私はママの高揚したような声色とは反対に想定外の老人の登場に憔悴しょうすいし、その場で動けなくなってしまった。 　


「うそ……あの人が新しいパパ！？」　


古時計の針が狂い、時計の示す時刻が数分巻き戻る。 　

それと同時に先程、聞いたばかりのあの不協和音ふきょうわおんの多い旋律せんりつが再び店内を駆け巡りながら、私に人生の終わりを告げたのである。 

 ＊　

古時計は最期のオルゴールの音を弾き出すと時計の針を動かすのを止めしばしの眠りについた。 　

老齢の店主がカウンターの引き出しから薇ねじを取り出し時計の螺子ゼンマイを巻いた。　

時計は気だるそうな動きの後、再び針を進める。 　

ママは私に昨夜、今日逢う男性のについて少し教えてくれてはいた。　

男性は大地主。お金持ち。 　

仕事でママの勤めている会社に来たのがきっかけで付き合い始めたということ。　

巨人ファンで野球好きということ。　

偶まれに地元チームの草野球の審判しんぱんをするということ……。


(ママ、話を大袈裟おおげさに盛ったな……。まぁ、いつもの事だけど、さすがに…ないな) 　


私はそんなことを考えながら男性を見た。 　

男性は、白髪だが髪は少なくない。　

腰は曲がってしまっているので、背の高さは分からないが、半袖のシャツからのびた腕はまるで老木だ。 　

不健康そうに血管が浮き出ている。

更に両手の甲まで注射の跡と思われる紫色の痣あざが所狭ところせましと並び、痛々しく私の瞳めに映る。　

＊ 


「……」 


「南みなみ、この人が橘秀雄たちばなひでおさん……。秀雄ひでおさん、この子が娘の南みなみです。母一人ひとりで育ててきたので、もうすぐ中学なのに礼儀知らずで挨拶あいさつもできず……お恥ずかしい限りですわ……」 　


私は母親のいつもは使わないような慣れない丁寧な言葉遣いで話す、たどたどしい日本語に呆あきれながら、冷さめたブラックコーヒーの器に口をつけた。 　


男性は簡単な挨拶あいさつの後、私の前の席に腰を下ろした。　

私は、男性の注文したホットコーヒーが席に届くまでメニューを見る為に分厚い老眼鏡を掛けたままの老人と、目を合わさないように携帯の画面と向き合っていた。　

✴ 

そのあとのことはよく覚えていない。　

だが、自慢げに二人ふたりが馴れ初めなれそめを話していたということだけは記憶にある。 　

いつもうるさいと感じる甲高かんだかいママの声でさえ今の私の耳には届かなかった。　

 ショックという言葉では言い表せない淀よどんだ感情が私の中で蠢うごめいた。　

ショックを通り越して抱いたのは恐らく怒りに似た感情だ。


  (少し年上ってママの嘘うそつき。おばあちゃんより年上の人と結婚する気なの？……。この人、あと余命、何年なの？すぐにバツ２の未亡人になっちゃうよ……。ママの老後の世話はどうする気なの？まさか私に橘たちばなさんの介護しろとか言って……) 　


頭の中で理想と現実は違うんだとは分かってはいたものの、余りに残酷な現実に私はショックを隠し切れなかった。 　

２人ふたりの自慢話がいつまでも終わらないので、無性にのどが渇かわいてきた。　

私はブラックコーヒーの残りを一気に飲み干した。

  ＊ 

私は授業参観に両親が揃そろって参観する友だちみんなが羨うらやましかった。

１年ほど前、 ２人目ふたりめのパパと私のママが一度だけ揃そろって授業参観に来てくれた時、「南みなみのパパ、カッコイイね」と親友の唯ゆいに言われたことが誇ほこらしかった。 

 私は今回も少なからず、ママが連れてくるパパの容姿と年齢に期待してしまっていたので絶望感が半端ない。　

２人目のパパがいなくなったあの日、ママが 「世の中ね、顔かお金なのよ」 そう、酒を浴びるように飲みながら言っているのを聞いたが、ママは今度は【顔】ではなく、【金】の方を選んだようだ。　

 暫しばらく、自問自答を繰り返すと私の心は整理できない淀んだ感情と怒りで涙が溢あふれ出てきた。 　

そして私は決心した。

　ガンッ 


「ごめん。私、無理……。ママ、さようなら。今まで育ててくれて…ありがとう……」


　 バンッ カラン カラン


「ちょっと……南みなみ、待ちなさい！」 　


整理できない淀よどんだ感情と怒りで涙が溢あふれ出てきて感情を制御することもママにかける最後の言葉さえも上手く選ぶことができなかった。　

私は、ただ喫茶店きっさてんのドアを乱暴に開け、外へ飛び出して来たことだけは記憶にある。 　


 (もう、嫌！今世、親ガチャ大ハズレ！ママのワガママには付き合いきれない。もう、限界だ。神様がいるならもう一度人生をやり直したい……) 


そんなことを考えながら、走り続けた私は気が付くとを喫茶店きっさてん近くの川の河原かわらで生暖かい盛夏せいかの風を受け１人ひとり立ち尽つくしていた。