親ガチャ〜地獄の沙汰も運次第〜

岩沢和文

２９、→魚の中さ←

おいら久しぶりに釣れた大物をどう調理しようかとクーラーボックスの中に納めた３０センチ越えの黒鯛くろだいの巨体を眺ながめながら考えていた。　


 「天ぷら、ムニエル、カルパッチョも捨てがたい……」 　


おいらはそんな独り言をつぶやき、イスに座り右の肘掛ひじけに肉のふんだんに付いた右腕を乗せ小休憩をとろうとした。と、その時

　バキッ ガッシャン 


「ヤバっ！」


おいら重さを支えきれなく変形した折り畳みイスが撓しなり、パイプが音を立てて折れた……。

　ドボンッ 

おいらは尻もちをつかないように腰を持ち上げるとイスはバランスを崩し、ひゅるひゅると虚むなしい音を立てて海の中へと消えてった。


「あ、危なかった！おいらカナヅチだから海なんかに落ちたら大変なことになっていたぞ！！」


衝撃でコンクリートに打ち付けた膝ひざの皿を優しく擦さすりながら突っ伏した身体からだを持ち上げるとおいらは力なく呟つぶやいた。 


「ん…。痛ってぇ……。ん～、最近、体もめっきり重くなってきたし、そうだ！今日は……刺身さしみに決めた！」


　ガタン バタン 

おいらは気を取り直し、すぐさまクーラーボックスから刺身さしみ用の鋭利な包丁を取り出すとクーラーボックスの上にまな板を置き調理台を作っていく。

そしてその台の前に立膝たてひざをつき 

　ザクッ

 黒鯛くろだいの一番柔らかい腹の皮に包丁を立てると真剣な眼差しで黒鯛くろだいを捌さばいていった。 

その後ろ姿の伸びる影はいつもよりも少し逞たくましいように見えた。 

＊ 

おいらは祖父の遺伝子を濃く継ぎ顔は悪いが勉強は得意だった。

国語、数学、理科、社会、英語の５教科のテストはいつも満点。　

 副科目の図工、家庭科、音楽も努力の甲斐かいあって“大変よくできる”。　

体育も昔はスリムだったので努力の甲斐かいあり“大変よくできる”。　

 但ただし、水泳がある1学期の体育の成績だけは“よくできる”だった。 　

普通ならハイスペック男子ともてはやされていただろうが、この容姿のせいで女子からは謙遜けんそんされていた。

 家庭科で必須の包丁の使い方は祖母に習った。

父方の祖父母はお見合い結婚だったらしい。

 祖父は戦時中、生き残った男性の数が少なく運よく若く優しい祖母と結婚できたといつも自慢していた。

祖母は祖父よりも２周り２４歳も年下で、どちらかと言えば和風の美人だ。

 祖母は農家の１０人兄弟の４番目で嫁ぐ前から弟や妹の世話をしながら料理を覚えたらしかった。 

祖父に嫁ぐと決まった日、祖母は結婚相手は金持ちだが大変な不美人、強欲な壮年そうねんの男性と聞きていたので、嫁ぐことが怖くて一晩中泣いたらしかった。 

戦後、得意な英語を活かし外国との貿易で財を成した祖父を周りから僻ひがまれ、色々と醜悪な噂うわさを広められたらしい。 

なので、はじめは祖母は祖父に嫁とつぐ事が嫌で嫌でしょうがなかった。

が、貧しかった祖母の父に「家族の為にお金と結婚すると思って」と言われ“背水の陣はいすいのじん”の覚悟で祖父の元に嫁とついできたらしかった。

＊

祖父と苦楽を共にしてきた祖母は父や母、弟と違い、祖父に似たおいらの容姿を一度も蔑さげすむことはしなかった。 


「山高きが故ゆえに尊からず。和文かずふみは和文かずふみのままでいい。あなたしか出来ないことがあるんだから、容姿なんて気にしなくていいから、胸を張って生きなさい。お祖父様じいさまのように、ね」 

それが随分ずいぶん前に亡くなった祖母の口癖くちぐせだった。 

黒鯛くろだいを捌さばきながら亡くなった祖母のことを思い出し、おいらは目頭が熱くなってきたのを感じた。 

おいらは黒鯛くろだいを三枚におろしている手を止め、手を洗い涙を首にかけたタオルで拭く。 


「おいらしか出来ないことって何だろう……婆ばあちゃん教えてくれよ……」


そんなことを呟つぶやきながら包丁を背骨に当て黒鯛くろだいの締まった分厚い身を切り刻んでいく。　

 すると胃の中ほどで刃先が何か固いものにあたる嫌な感触がした。　

　ガリッ 


「ん？何だろう……」


おいらは臓物の中に手を入れ刃に当たった固いものを取り出した。 


「金色の硬貨…… 外国の硬貨かな？」 


おいらは黒鯛くろだいの胃を切り始末しようとした矢先、見つけた金色のコインを摘つまみ上げた。


「何だぁ？額面が彫ってないからコインか……なぁ？」 


塩水でコインに着いた黒鯛くろだいの血糊ちのりを取りながらおいらは重い腰を上げコインを太陽に翳かざすためゆっくりと立ち上がった。

コインの大きさは５００円玉くらい。 

色は金。表には社会の資料集で見た曼荼羅まんだらと同じような模様が彫られている。　

裏には招き猫が左手をあげて微笑ほほえんでいる絵イラストが彫られている。


 「カッコイイ。後で圭けいに自慢してやろう！」 


おいらはそう言うと右のポケットに例のコインを押し込み黒鯛くろだいを細かく捌さばいていった。

固い黒鯛くろだいの皮でさえも鮮やかに捌さばく手つきはプロ並みだ。 


「できた。これを塩で。ん～。新鮮な魚の刺身さしみは塩に限る。美味い！！」


防波堤の向こうに見えるオレンジ色の地平線にに向かいおいらは大声で独り言を叫んでみた。

おいらの声は 木霊こだまする訳はずもなく、空しく広がった声がオレンジ色の海に消えて行った。 　

もう、陽が沈む時間だ。 


「さぁ、て、と。今夜の飯も冷や飯だ。この半年、温かい家食めし、食った記憶ないな……」 


おいらは中学受験の合格発表の日以降、家族と食卓を囲んではいない。 　

この容姿と共に食事をするのは家族でさえも不愉快な感情になるらしい。

食事は定時になると母親が部屋の前の廊下ろうかに置いていく。　

おいらは母親の顔を半年間、正面から見たことはない。 


「山高きが故ゆえに尊からず。圭けいはおいらの顔のことなんて気にしないって言ってくれる。人間は内面だって。自信持て。おいら！！」 

＊　

そんな猛々たけだけしい独り言を呟つぶやきながら彼は家路いえじを急いだ。 

夕焼けに伸びる和文かずふみの首から上の顔と呼ばれる部分の影は怪し気に伸びている。

私立中学のすぐ横の曲がり角を曲がると和文かずふみの影の首から上が完全に消えてなくなっていた。 　

空を見上げて歩く彼にこの事実を告げるものは周りには誰もいない。 

和文かずふみに寄り添い歩くそれはどこか気まぐれで残酷な空気を纏まとっている、そんな不思議な影法師かげぼうしだった。