親ガチャ〜地獄の沙汰も運次第〜

冥府①

１２、→相談とんだ嘘←

晩春の夕方のような肌寒い空気の中、私わたくし・播金ばんじんは、地蔵菩薩じぞうぼさつの宮殿を出ると人気のない裏庭に月見つきみに出掛けた。 　
　
日は沈み掛け、辺りは薄暗い。　

まだ、月は傾き始めたばかり。　

月見つきみと言える程、辺りは暗くはない。 　

夕陽ゆうひの映る昔は白かったはずの寿服じゅふくは今では血染めで朱色にすっかりと様変わりしている。

月見つきみに訪れた地蔵菩薩じぞうぼさつの宮殿の裏手には三途さんずの川が流れている。

ここの川の水は 死者が冥府めいふに到着した当日、裁判のため渡らされる三途さんずの川の下流とは違い、桃源郷とうげんきょうから流れてくる清水しみず。　

うわさ通り支流はを穏やかに流れ、夕日の光を浴びて七色に光る美しい色をしていた。

その川の近くには蓮はすの池がある。
　
池に自分の姿を映してみると千年前よりも大分痩やせこけてみすぼらしい自分の姿がおぼろげに映っていた。　
　
全てがみすぼらしい。

ただ、朱色の瞳だけは今、着ている衣と相まって美しい……。　

そうこう考えて水に浸した指先が寒さで赤くなってきた頃、私は後ろから背丈が６尺２m程もある大男に声を掛けられた。 　


「五道ごどう殿？」と。


知らない男だった。男は髪の色は金。

髪の長さは肩まであり、髪をいくつかに分け細い三つ編みを作り結っていた。　

大男と言ったが、巨漢ではなく、細身のがたいのいい男だ。 


（五道ごどう殿？……そう言えば、あの私双子の片割れは冥府ここでそう呼ばれているんだっけ？） 


「千手観音せんじゅかんのん様！お待ちくださいませ……」 


男の後あとを派手な金色の衣を着せられた小鬼が短い足を精一杯にバタつかせ、胸の前には大きな紫色の包みを抱えて必死に走り寄ってくるのが見えた。 　


「……はぁ～ 。やっと追いついた」


小鬼は主あるじの裾すそをやっとの思いで捕まえたと思い、一息つくと歩みを止め私をじっと見上げた。


「ありゃ？これは失礼おば致しました。五道ごどう様。どうかお許しを……」 


そう言うと小鬼は頭を地面に擦すりつけ土下座をして私の衣を引いた非礼を詫わびた。　

他人の頭を見下す。

実に気分がいい光景だ。
　
 小鬼は頭をゆっくりと持ち上げると短い首を精一杯伸ばし、男の顔を見上げると大きな目を更に見開き目配めくばせをした。

 千手観音小鬼の主はその目を見て小鬼部下の言いたいことを感じ取ると 　


「お茶でも如何いかかかな？」


突然、私の前に膝ひざを折り自身の右手で私の右手を優しく包み接吻キスをした。

そして素早く立ち上がると自身の薄用の羽織を私の肩に掛け、私邸していに私を誘いざなうために夕闇を急いだ。 　

＊ 　

千手観音せんじゅかんのんの私邸していは地蔵菩薩じぞうぼさつの宮殿のすぐ隣、都市王としおうの宮殿に併設へいせつされている。　

部屋の数は多くはないようだ。 　

彼の主おもだった仕事は人間道にんげんどうや畜生道ちくしょうどうへの仏教の布教なので、天道てんどうにいる期間は１年のうち半分ほどらしい。 　

因ちなみに明日から馴染なじみの寺院の僧侶に呼ばれ人間道にんげんどうへ半年間、長期出張する予定だそうだ。 　

　カチャ　カチャ　 　　


「では、五道ごどう様。ごゆっくり……」
　

　キー　　ガチャッン


千手観音せんじゅかんのんの 部下の小鬼は千手観音せんじゅかんのんの私邸していに到着すると急いで客人用の茶器を用意し、ふたりを部屋に残して部屋の鍵かぎを閉めて行った。

部屋には出入りできる扉以外、東側に四角い窓が１つしかない。　

残りの壁には、３面に２段のガラスケースの棚、北の真ん中には黄金の冠かんむりが飾られている。 　

他のガラスケースの中にも黄金に輝く法具や武具のようなものが置かれている。　

だが、紫の布が置いてあるだけの窪くぼみもいくつかあり全ての法具が今、この部屋の中にあるわけではないようだった。

✴ 

「……」


私は蝋燭ろうそくの炎の中で揺れるその美しい法具を瞳に映しながら、千手観音せんじゅかんのんが入れる茶の湯が茶海から聞香杯もんこうはいに注がれるのを静かに待った。


「さぁ、出来た。冷めないうちに、どうぞ」　

 「ありがとう……」 　


私は千手観音せんじゅかんのんに出会った時からどのように妹五道転輪王のふりをしようかと思案していた。

が、千手観音せんじゅかんのんに突然、当たり障さわりのない会話を振られ、言葉を選び間違えてしまったようだ。

 妹だったらどんなに身分の低い人であってもよほど心を開かない限り、敬語で返事をしたはずだった、と。

昔のこと過ぎて妹の性格さがなど忘れていた。　

いつもとは違う女の言葉遣いに少し動揺の色を見せた男であったが、すぐに美しく映ろう双眼の色の虜とりこになり、男は恥ずかしそうに髪を掻かき上げ、赤面を隠すように横を向いた。 　　


「熱いうちに、どうぞ」

「はい、こくっ。……美味おいしい、です」


口の中に広がる茶の味は千数百年ぶりに味わう懐かしい甘味だ。　

幸せの味がする……。 　

三口みくちほど茶を口に含み喉のどに通すと肺の中まで香気でいっぱいになった。 　


「はぁ～」


私は溜息ためいきの後、微睡まどろんだ目で男を見上げた。

男は怪しく移ろうその双眼を持つ目の前の女に夢中になっているようだった。 


「ん、んっ」 


わざとらし過ぎる咳払いの後、男は自身の持つ宝具について長い自慢話が始めた。　

内容は、簡潔にまとめると千手観音せんじゅかんのんは御開帳仏教の儀式の時だけ１０個の顔のついた冠かんむりと４０本の義手をつけるということ。　

義手にはそれぞれ決まった武具や法具を持つこと。 

これがかなり重いので連休は十王じゅうおうの第１席の秦広王しんこうおうと筋肉を鍛える為に修羅道しゅらどうの道場に通っていることなどを話した。 　　

この自慢話は法具についての蘊蓄うんちくも一つ一つ話すので冥府でも悪評が高く、苦行は一刻２時間程続くと噂うわさでは聞いていたが、想像以上だった。 　

だが、私は久しぶりの茶会なので文句も言わず、ゆっくり茶と菓子を楽しむことにし話をほとんど聞き流した。

それでも千手観音せんじゅかんのんの話が終わったのは私自身で注いだ１０杯目の茶が器うつわから消えた時刻となったのは苦痛だった。 

苦行の自慢話が終わる頃、男は私の顔を恐る恐る見たが、私の表情に疲れや嫌悪の色は全く見られなかったようだ。　

 寧むしろ暗闇で好奇心に満ちた朱玉ルビーの瞳は欄欄らんらんと輝いていたことだろう。 


「何度聞いても素晴らしいお話ですわね。それで、明日、早朝に……」


　バタンッ 

その言葉を言い終わらないうちに東風とうふうが吹き、部屋に１つしかない窓が音を立てて閉ざされた。

この後、ふたりが何を話したかはふたりだけの秘め事になった。 

最後に見えた彼らの姿は女が男の手を自分の懐ふところに引き寄せていく妖艶ようえんな横顔であった。