亡霊剣士の肉体強奪リベンジ！～倒した敵の身体を乗っ取って、最強へと到る物語。

第四章 亡霊、魔王討伐を決意する。

第三十九話 リバースする少女。絡まる神官。それはともかく黄金の右腕は趣味が悪い。そんな混沌とした状況 ＃２

「まだ城門は開かないのか！」

　いつまでたっても開かない城門にガープは苛立ち、周囲の魔物達を怒鳴りつけた。

　背後のクシャーナは、不貞腐ふてくされたままで返事もしない。

　その時、前線の方から一匹の魔物が駆け寄ってきて、ガープの前に跪ひざまずいた。

「どうした！」

「はっ！　ご報告申し上げます。頭のおかしい女神官が単独で特攻して参りました」

「は？　なんだそれは？　神官の一人や二人、一々報告するな！」

「それが……恐ろしい勢いで突っ込んで参りまして、ミノタウロス他、十数体の魔物が倒されました！」

「は？　十数体だと！？　神官一人でか！？」

「アルケニーが糸で絡めとって沈黙させましたが、予想外の損害ゆえ、ご報告に上った次第です」

「で、その神官はどうした！」

「アルケニーが、夕食にすると持ち去りました！」

　獲物は捕らえた者の物だ。

　何もおかしなことではない。

　だが、ガープは思わず首を捻った。

　今回の遠征に、アルケニーなど連れて来ただろうか？

「……まあ良い。おかしな連中が突っ込んできて悪戯に被害を受けるぐらいなら、力づくで攻め入った方がマシか……」

　そしてガープは車両の先頭に立って、大声を張り上げた。

「全軍前進！　大型の魔獣を前面に押し出せ！　城門を打ち破るのだ！」


　◇　◇　◇


　先に動いたのは、レイボーンだった。

　神速の踏み込み。鋭い突き。

　だが、ストラスは風にそよぐ芒すすきの如くに、ゆらりと身体を捻って、それをあっさりと躱かわす。

「ならば！」

　レイボーンは、再び剣を突き出した。

　躱かわされるのは織り込み済み、そのままノーモーションで横薙ぎに剣を掃はらう。

　ところが、それすらもあっさりと躱される。まるでストラスには、剣線の行く末が見えてでもいるかのようだった。

「くっ！」

　レイボーンが悔しげな声を洩らした途端、ストラスは突き出したレイボーンの手首を掴み、そして、ニヤリと嗤わらう。

「面白い物を見せてやろう」

　途端にレイボーンの右腕。ストラスが握ったその部分から徐々に色が変わり始めた。

「なにっ！？」

　慌てて手を払いのけて飛び退くレイボーン。だが、変色し始めた部分は、どんどんと広がっていく。

　それは光輝く黄金の色。

「ふはは！　私に触れられたものは全て黄金に変わる。人間は黄金を価値ある物としているらしいな。黄金の髑髏どくろなど、さぞ値打ちがでることだろうよ」

　手首から先は既に完全に黄金と化して、動かすこともできない。

　ぞわぞわと腕を這いあがってくる黄金こがね色。

「やむをえん！」

　レイボーンは、右肩から先を切り離す。

　剣を掴んだまま黄金と化した右腕が、どさりと地に落ちた。

「ふはは、切り離したか。賢明な判断だ。だが、武器を失っては最早どうすることもできまい。なあ、竜牙兵トゥースウォーリア！」

　レイボーンは昏くらい穴だけの眼で、ストラスを見据える。

　既に勝った気でいる知識の悪魔は、梟ふくろうの頭をくるくると回転させながら、上機嫌に口を開いた。

「知っているぞ。竜牙兵トゥースウォーリア。所詮、貴様は牙のゴーレム。バラバラになっても再生する以外には、特殊な力は無いのだろう？　だが、黄金に変わってしまえば、再生することすら適かなうまい」

「一つ聞かせて貰おう。剣を躱かわしたのも特殊能力か？」

「ああ、そうだ。私は数秒先の未来が見える。貴様には最初から勝ち目など無かったのだよ」

　未来視と黄金へと変える力。

　――確かに侮り過ぎだな。

　レイボーンは、そう自嘲する。

「ならば……仕方あるまい。確かに竜牙兵トゥースウォーリアには大した特殊能力はない。竜、牙、兵、にはな」

　次の瞬間、レイは大きく口を開いた。

　空洞の頭蓋骨、その内側。そこで突然、蒼い炎が渦を巻く。

　がらんどうの眼窩がんかの奥、外れんばかりに開いた口腔の奥。その向こう側で、蒼い炎が燃え盛った。

「なっ！？　なんだそれは！」

　数秒後の未来を視たのだろう。ストラスの顔が絶望に歪んだ。

「見えなければ、恐怖を感じる暇も無かっただろうな」

「は、反則だ、ず、ずるいぞ！」

「ルールなど最初から無い」

　途端に、レイボーンの大きく開いた口から、巨大な炎の柱が噴き出す。

　それはブレス。規模は流石に劣るものの、古竜エンシエントドラゴンそのものの、蒼い炎の柱が一気に周囲を薙ぎ払う。

　やがて、

　炎が消えた時には、既にストラスの姿もオルトロスの姿もどこにも見当たらない。

　風景は一変。

　辺り一面が灰燼と化して、地面には、真っ黒な灰と消え残った残り火がちろちろと熾おこっていた。

「ふむ、奴が死んでも、右腕は戻らないか……」

　地面に転がる黄金の右手を眺めて、レイボーンが独り言ちる。

「あーあ、もうちょっと加減できないの？　地形変わっちゃってるじゃない」

　背後から、ミーシャの声がした。

「もういいのか？」

「うん……って、アンタ、右手どうしたのよ？」

　レイボーンが顎をしゃくって地面を指し示すと、ミーシャは眼を丸くして、黄金のオブジェと化した右手を眺める。

「うわっ……趣味悪いわね。それ、玄関かどこかに飾る感じ？」

「私の趣味ではない」

　表情の無い顔にムスッとした雰囲気を漂わせるレイボーン。

　それを眺めて、ミーシャはクスリと笑う。

「で、アンタの本体が来るまで、どれぐらい掛かりそう？」

「四、五時間というところだな」

　その答えに、ミーシャは静かに目を瞑る。

　そして、静かに瞼まぶたを開くと、レイボーンを見据えて言った。

「わかった。じゃあ、それまで私が頑張る。征いくわよ！」

「は？」

　途端に、二人の周囲で、風が激しく渦を巻き始めた。