曙花町男娼夜鷹坂

〘143〙面従腹背

　エンオウは、さかりがついた猫を飼った経験も、男と狎なれあった過去もない。したがって、次々とあらわれるエンジュの身軽さと緊張感のなさに呆れて、溜め息を吐いた。夜鷹坂よだかざかでは、男娼への個人的な贈りものは禁止事項につき、エンジュの所持品として譲渡した。

　吊り灯が真上にある踊り場で、厨房へと引き返すエンオウの背中を見つめるエンジュは、あの大男と、物理的に遊んでみたいという願望が湧いてきた。やがて、壺の間へ男娼が呼ばれ始めると、裏庭の井戸端へ移動して夜風に吹かれるエンジュを、アカラギが迎えにきた。

「よく、ここがわかったな。」

「控えの間で待て。冷めた躰で客の相手をするつもりか、」

「怒るなよ。……見ろよ、猫の首輪だ。似合うか？　裏庭ここで拾ったんだ。第一発見者だし、もらってもいいよな。」

　エンジュは平然と嘘をつき、首もとの瑪瑙石をちらつかせる。アカラギは一瞬眉をひそめたが、要人を待たせているため、騙だまされておく。

「ラギ、」

　先に階段をのぼるアカラギに、エンジュが独ひとり言ごとのようにつぶやいた。

「ハルチカが大事そうに使ってる赤い珊瑚玉のかんざし、あれさ、あんたが買ってやったんだってな。」

　エンジュは首もとの黒瑪瑙を指でなぞり、ふたりの関係を勘ぐった。恋人同士には見えないが、ハルチカの思いは誰の目にもあきらかで、同室となったエンジュは、焦れったく感じた。

「ラギ、」

「無駄話は終わりだ。そつなくこなせよ。」

　壺の間に案内されたエンジュは、アダシノと対面した。要らぬ勘がはたらくエンジュは笑みを浮かべ、着流しを脱いで裸身になった。

「ご指名いただき、誠にありがとうございます。今宵の極楽行きは、このエンジュがお供いたします。」

　アダシノに向かってお辞儀をすると、布団に横たわるよう指で示された。スーツの上着を脱いでネクタイを解ほどくアダシノは、男娼の首もとに光る黒瑪瑙に目を留めた。古来より、数珠や念珠に使用されることが多い宝石で、厄除けや悪縁を断ち切るともいわれるため、身をまもる石として人気が高い。ただし、黒色の瑪瑙は、炭化させたりと人工処理しているものが基本につき、価値はあまり期待できない。もっとも、恋人同士であれば、愛を深める効果がある。

「不埒ふらちな新入りだな。……この傷口は、なんだね？」

　躰を横たえるエンジュは、アダシノに何年も前の脇腹の縫合痕を指摘され、「それなら」と、気安く応じた。路上で身売りをしていたとき、吝嗇けちな不男ぶおとこに刺されたと告げる。辺あたりには鮮血が飛び散り、エンジュが倒れると、薔薇のような染みができた。どこかの病院へ運ばれて治療を受けたが、手術代は躰で払うしかなかった。消毒液が鼻をつく診察台のうえで、医者の刀身をしゃぶってやった。エンジュには、なんの誇りもない。守るべき家族もいない。息子が同性愛だと知ったとき、あっさり他人の関係となった。家を追いだされたエンジュは、ようやくじぶんらしく生きられた。

　アダシノの丹念な精査はつづく。焦れったい動きはエンジュの主義に反するが、相手は高額な指名料を納める要人につき、好きなようにさぐらせた。皮膚の表面を這う指の勁つよさより、黒瑪瑙のひんやりとした感触が心地よい。アダシノに膝をひらかれるエンジュは、エンオウならば、男娼をどんなふうに抱くのかと想像してみた。

　調理場で皿洗いをする大男は、不可思議な体験をした。頑かたくなに折りたたまれた躰が、風船のように膨らむ錯覚にとらわれる。抑圧されたエンオウの理性は、もののはずみで吹き飛びそうだった。


✓つづく