曙花町男娼夜鷹坂

〘140〙下種野郎

　夜鷹坂に空き部屋はあった。だが、ハルチカはエンジュと同室で過ごすよう指示をだされ、ただでさえひろくはない部屋に、ふたりで寝起きすることになった。さいわい、エンジュの荷物は小さなかばんのみで、箪笥や化粧台ドレッサーは、ひとつで間に合っている。

　今夜から客を取るエンジュは、男娼らしからぬ着流し姿で、さっぱりとした短髪である。ハルチカより背は高く、淡く日焼けした肌の持ち主だった。

「あのラギって男、何者だ？」

　鏡の前に腰をおろして寝グセをなおすハルチカは、足を投げだして坐るエンジュに質問された。哥あにに関心があるのか、真顔である。ハルチカは、ほんの少し答えにためらった。

「おれも、哥にいさんのことはよく知らないんだ。ヒシクラさんなら、大學をでたあと、どこかに就職したらしいけれど、ダンナといっしょに、娼館を立ち上げたみたい……。」

「帳場のおっさんか。あの髭面ヒゲヅラ、いかにも、、、、常識人っぽいよな。……ああいうやつにかぎって、下世話に特化してたりするンだぜ。キスもうまい。」

　その見解は当たっている。エンジュのことばに共感するハルチカだが、知らないふりをして鏡のなかのじぶんを見つめた。アカラギに私情をはさまれた夜、このうえなく幸福な時間を過ごしたハルチカは、仕事に専念することにきめた。おもむろに立ちあがったエンジュは、ハルチカの背後にまわり、両脇から腕を差しこむと、股のあいだをじかにとらえた。　　

「あんた、かわらけか。……なめらかだな、」

「……なに……やってるの、」

「上級男娼なんだろう？　おれの手で、いい具合に温めてやるよ。」

「……やめろ、そこは、……あッ、」

　刀身を摑まれて身動きできないハルチカは、エンジュの指をふりはらえず、速くなる心拍数に呼吸が乱れた。頭がクラクラするのは、快楽に弱いせいで、エンジュの吐息が耳にかかるからではない。敏感な部位を擦られて、「あんッ、あんッ！」と声をあげることしかできないハルチカは、アカラギの体温を思いだそうとした。

「あんた、好きな男でもいるのか。」

「なに云って……、」

「図星って顔だな。ラギ？　それともダンナ？　もしかしてヒシクラか？」

「う、うるさいな。エンジュには関係ないだろ。」

　文脈の流れで興ざめしたハルチカは、なんとか相手の腕を押し退のけると、中途半端な生理現象を苦心して鎮めた。

「まさか下種野郎じゃあないよな。」

「……げすやろう？」

　下種野郎エンオウに躰を弄ばれたエンジュは、心なしか腹を立てていた。下種げす野郎と呼ばれる人物が誰なのか、まったくわからないハルチカは、あからさまに眉を寄せた。惚とぼけているようには見えないため、エンジュが詫びた。

「悪い。……起きれるか？」

　ハルチカはエンジュが差しのべた手を辞退して、畳のうえで背中を丸めた。愛情を求める男は、ひとりだけ存在する。告白もした。結果は、現在の状況に至る。あいまいさを回避できずにいたが、それでもいいと考えを改めた。むろん、寂しいとは思う。しかし、ハルチカのやるべきことは、アカラギの陽炎かげろうを追いかけるだけではない。

「……やっと、哥さんの一部が理解できたような気がする。……おれは、本当にものすごくまぬけだったンだな。……嫌われるまえにわかってよかった。」

　戯言ざれごとをきくほど、エンジュは閑人ひまじんではない。寝転がるハルチカを放置して廊下にでると、エンオウの姿を探した。調理場で野菜の下拵えをしている。開店前の準備で忙しそうにつき、エンジュは風呂場へ移動した。裸身になって湯殿にはいると、剃刀で体毛を処理した。


✓つづく