曙花町男娼夜鷹坂

〘78〙実らぬ恋

　横恋慕よこれんぼとは、胸のうちに思いを秘めておく場合もあれば、具体的な行動を起こして、定まった相手がいる人物を横合いから愛慕する（恋を仕掛ける）場合がある。

　夜鷹坂の帳場を仕切るヒシクラは、楼主のタカムラにハルチカへの特別な思いを指摘されたが、買いあげるという最終手段は、なるべく避けたかった。ハルチカの社会的立場は弱者の身分につき、本人の意志を尊重する必要はない。ヒシクラ以外の人間でも、対価の準備と、タカムラの承諾さえ得ることができれば、気に入った男娼を愛人に囲えてしまう。それこそ、性奴隷のように扱われても、主人から逃げだすことは不可能に近い。

「やれやれ、だな。」

　あと先を考えずに生きることは難しい。夕刻になり、朽葉色くちばいろの作務衣を着たヒシクラは、帳場へ向かった。ジャラジャラと十数本の鍵を持ち歩くヒシクラの足音は、一階の髪結場かみゆいばで身なりを整える芸者たちに、開店準備をすすめる合図にもなっている。

「ハルチカ、」

　誰もいないはずの帳場に、ハルチカが佇んでいた。一瞬、歩幅をあやまるヒシクラは、方卓に手をつき、よろめきを回避する。見れば、おしろいを塗った顔色や、淡い黒髪、花柄の振袖を身につけ、上級男娼としての艶姿あですがたに、ふだんとは異なる気品を感じた（色気ではなく……）。

「ヒシクラさん、」

「お、おう。どうした。仕事の前に、なにか用か。」

「うん。手鏡を割ってしまったから、新しいものを調達してほしいんだ。」

「そうか、わかった。」

　帳場の定位置に坐り、鍵付きの抽斗から経費の帳簿を取りだすと、硯すずりに墨汁を零こぼした。ハルチカは、じっ、と、ヒシクラの手の動きを見つめた。筆を発おこす指先や、手頸てくびのかたち、帳簿の紙を軽くおさえる腕などに目を凝らした。

「そんなに熱い視線を注そそがれると、応こたえてやらにゃ、ならんな。」

「……え？　うわ!?」

　あぐらをかくヒシクラの太腿のうえに引き倒されたハルチカは、ごそごそと股のあいだをさぐられ、「ひァッ」と身をすくめた。じかに陰茎を愛撫され、「わ、わわッ」と、たじろぐ。

「や、やめて、ヒシクラさんッ。おれ、ほんと……だめだから……！」

「ああ、少しだけだ。」

「……んッ、……ぁんッ、」

　身体反応を必死にがまんするハルチカは、墨の匂いが薫る方卓の文具が気になった。書き物をするさい、ヒシクラは墨と筆をつかう。紙や書類が飛ばないように、文鎮ぶんちんという重しがそろっている。棒状の金属製が一般的だが、石やガラス製もあり、形の種類は多岐にわたる。

「あッ、だめ……、そこは……！」

　陰部の尖端を指で擦こすられたハルチカは、ビクッと肩をふるわせ、ヒシクラの腕をふりはらった。

「ハァ……ハァ……ッ、」

「なんだ？　これしきで、えらく興奮するな。前は、もっとこう……、」

　パチッと軽い音が鳴るだけの平手を打たれたヒシクラは、頬に留め置かれたハルチカの手に、じぶんの手を添えて見つめ合った。

「おまえ、どうした？　調子が悪いのか？」
「どうもしないし、悪くないけど。」
「どこも弱ってないな。」
「……うん。弱ってない。これでも、少しは強くなったから。……手、離して、」

　ヒシクラはハルチカの両脇に指をはさみ込んで立たせると、振袖の皺を手のひらでのばした。

「次は思いきり叩くからね。今回のぶん、お金、払って。」

　冗談のつもりでお触さわり料を請求するハルチカは、ヒシクラに額ひたいを小突かれた。いつまでも子ども扱いされるハルチカは、ふと、ヒシクラに色仕掛けは通用するのかどうか、試してみたくなった。


✓つづく