曙花町男娼夜鷹坂

〘40〙蜘蛛の巣 ※虫注意

　入浴をするため、着がえを持って部屋をでたハルチカは、風呂場へ向かう途中、廊下の壁に蜘蛛の巣を見つけて立ちどまった。

　クモは上顎に毒腺があり、糸をだして網を張ることでよく知られるが、人間に害をなすほどの毒をもつものは少数にかぎられる。基本的に八つの目が二列に並んでいるが、分類によって異なり、模様や大きさにより雌雄しゆうの区別は比較的たやすい。生殖器官は複雑な構造で、オスは触肢からメスの生殖孔へ精子を送り込む。あらゆる陸上環境に分布しており、水中生活さえできるミズグモという種類も存在した。ほぼすべての種が肉食性で、クモは生き血を吸うともいわれるが、実際は消化液を獲物の体内に注入し、液体にして飲む（体外消化する）ため、食べ終わると獲物は干からびるわけではなく、空っぽ、、、になってしまう。獲物が小さい場合、噛み潰して粉々にすることもある。

　赤みのある扁平なクモが、壁面に特徴的なテント型の巣を作っていた。本体は巣にこもっていて、姿を見ることはできない。受信糸に獲物が引っかからないと出てこないため、夜鷹坂では害虫の駆除役として、巣を見つけても放置していた。クモは、古い人家の土壁を好このんで巣を張るが、朝に見かけた場合は幸運の兆きざし、日没までに見かけたら幸運が少しずつ近づいているといわれ、反対に、夜に見かけた場合、縁起が悪いともされている、ふしぎな生き物だった。

　現在の時刻は昼間につき、ハルチカは無意識に笑みを噛み殺した。幸運（アカラギが、唯一無二の赤珊瑚かんざしを選んでくれた）をもたらしてくれたクモに感謝しつつ、風呂場に向かった。すでにヒョウエの姿はなく、濡れたバスタオルが洗濯かごに放りこまれていた。

　ハルチカは、ひとりきりで帯を解ほどいていると、キリコがふらりとやってきた。大して才能のなさそうな貧弱な見た目だったハルチカが、アカラギの手ほどきの末、上級男娼まで成長している。キリコの胸に滾々こんこんと湧きでる情は、次第に負けるか勝つかという、呪わしいものに変わっていた。雨は激しさを増し、脱衣場の窓は湿気でくぐもってゆく。

「キリコさんも、湯浴ゆあみですか。」

　やんわり声をかけると、低い女のような声で会話に応じた。

「ハルチカ、わたしにさん、、を付けるなんて、おかしな話だと意おもわないかい。」
「え？　でも、おれなんかが、キリコと呼んで可いいの、」
「誰のお蔭で昇格できたのか、忘れなければね。」
「……哥にいさんのこと？」
「あの人の棹さおに身を流される日々は、どんな気分だった？」
「どんなって云われても……、」
「わたしもね、ラギさんの性教育を受けたことがあるんだよ。おまえほど執拗じゃなかったけど、今でも、あの人の体温を思いだして興奮するし、上客の腕に抱かれるときも、すぐれた容貌みめかたちが脳裏に浮かんでくる。……おまえは、ちがうの？」

　云いながら裸身はだかになるキリコは、新しい石鹸の紙包みをハルチカの足許あしもとに（わざと）捨て、湯殿にはいった。夜な夜な上客と戯れるキリコは、恥ずることなく艷やかに咲き乱れる。善も悪も、美も醜も、すべてのものを溶解する肉体は、数々の男を魅了してきた。キリコと寝た男は、中身だけ吸い取られてしまうのかもしれない。残された器は、透明な糸にからまれ、さ迷いつづける。

「キリコ……、」

　脱衣場にいて、湯水を浴びる音を聞きとるハルチカは、天井の片隅に目を留めた。一頭のクモが巣を張り、獲物がかかるのを動かずに待っている。廊下で見た種とは異なり、それは見事な円網だった。


✓つづく