恭介の受難と異世界の住人

第350話

　リゼルは頭巾フードを被かぶっていたが、布地の下では表情に合わせて獣耳けものみみが動いていた。恭介は立ち話を変更して東屋あずまやへ誘さそうと、向かい合って座わり、会話を続けた。

「ところで、ふたり、、、は、どうしてコスモポリテスに来たんだ？」
「オレもウルも、元々は、この国で産まれた獣人なんだ。」
「うん？　獣人領で暮らす分には戸籍なんて必要なくないか？」
「ちょっとちがうかなぁ。ウルは群れから孤立したオオカミだし、オレは自然領で産まれたから……、」
「自然領って確か、ここから北緯きたにある森林地帯だよな。キミの両親は、獣人領を離れて暮らしていたのか……。」
「それもちがうよ。母さんは獣人だけど、父さんは人間なんだ。」

　本来ならば、人間と獣人のあいだに婚姻関係は成立しない。それが常識だったが、恭介は異世界の住人ではないため、気にもとめなかった。当然ながら、リゼルの科白セリフは指摘すべき要点が満載だが、恭介はサラッと聞き流す。

「へぇ、だから半獣ハーフなのか。オレの前で獣耳みみを隠さなくてもいいンだぜ、リゼル。」
「キョースケって全然おどろかないんだな。そんなこと云われたの初めてだ。」
「どんな種族にも、生きる権利はあるからな。キミたちを差別する連中は、少なくとも、このオレが赦ゆるさないぜ。」
「わっ、かっこいい！　聞いたかウル!!」
「いちいち、はしゃぐな。隣にいるんだから嫌でも聞こえてるよ。」

　リゼルは「えへへっ」と、照れながら笑う。その表情がかわいらしく、、、、、、見えた恭介は、とくに深い意味はなく、なんとなく訊たずねた。

「キミの母親は、きっと美人だろうな。父親は、どんな人間なんだ？」
「う～ん、母さんは美人というより、いつまでたっても若い感じかなぁ。父さんは傭兵団ようへいだんにいたことがあって、すっごく強いんだ！」
「……傭兵？」
「そう、傭兵！　重たい剣つるぎを片手で振りまわせるし、オレも稽古の相手をしてもらったけど、いちども勝てなかったな。……ウルも、けっこう強いよ。よく一緒に森の中で鍛練たんれんした仲でさ！」
「ふたりとも、元気で何よりだな。……なあ、リゼル、キミの父親は本当に傭兵だったのか？」
「うん、そうだよ！　オルグロストの戦場で母さんと出会って、それから一緒にコスモポリテスを目ざしたって聞いたけど……。今だって、ふたりでどこかを旅してると思う。」
「キミを残して旅に出たのか？」
「心配しなくても、３年後に会う約束をしたから大丈夫だよ！」

　恭介はいったん会話を中断し、リゼルの両親について考え込んだ。

（母親が獣人で、父親が傭兵の人間だって？　それじゃあ、まるで、シリルくんとゼニスさんみたいだ……。いや、待てよ。シリルくんは両性具有で、妊娠が可能な体質だったよな。……つまり、そういう、、、、ことなのか？）

　恭介は、迂闊うかつすぎる自分に唖然とした。見据えたリゼルの顔に、忘れもしない獣王子の面影が浮かぶ。すると、急に視界がぼやけてしまい、息が詰まった。

「わわっ、キョースケ、どうして泣くの？」

　涙で目がうるむ恭介を見たリゼルは、ふしぎそうに首を傾げたが、ウルは眉をひそめた。

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