恭介の受難と異世界の住人

第346話〈導かれし者たち〉

　神殿プロメッサの１日は、朝が早い。宿直しゅくちょくの神官は日の出と共に起床きしょうし、礼拝堂の掃除を始める。その後、大司祭アレントに挨拶をして、巡礼者の対応や食事の準備など、やることは多かった。ようやく、ホッとひと息つけるのは午後からだが、神官の殆ほとんどは、積極的に自主学習をする。礼拝堂に隣接する書物部屋へ向かうなり、分厚い祭儀書さいぎしょや難しい教典を読みふける。丸眼鏡まるめがねをかけたザイールは、昼食のあと、礼拝堂のベンチに座り、祈りを捧げていた。そこへ、リゼルとウルが通りかかると、会話が発生する。

「あっ、ザイールさんだ。こんにちは！　お務め、ご苦労さまです！」
「これは、リゼルくんに、ウルくんではありませんか。こんにちは。ここでの生活は、もう慣れましたか？」
「まぁな！　最初は、オレたちのことを遠くでヒソヒソ云う連中が気になったけど、ご飯はおいしいし、人間の規則正しい日常は健康的だと思うし、３年経てば国民として認めてもらえるから、がんばるよ！」
「そ、そうですか。……あなた方は人間とは種族が異なるため、あまり好感が持てない者がいるのは確かでしょう。ですが、わたしは真面目に生きる方の味方です。お二人は日々の行動に制限を受ける身ですが、とてもよく辛抱されていると思います。」
「ありがとう、ザイールさん！」

　リゼルがニコッと笑って見せると、ザイールは「おや？」と、首を傾げた。縹色はなだいろの双瞳ひとみの奥に、誰かの面影おもかげを感じ取る。だが、いくら考えても思い当たる人物像が浮かばないため、直接質問した。

「あの、不躾ぶしつけで申し訳ありませんが、以前、どこかでお会いしましたか？」
「え？　オレは自然領で暮らしてたから、城下町に来たのも父さんと１回切りだし、たぶん人違ひとちがいじゃないかな。」
「……そう……ですか。どこかで見たような気が……。わたしの勘違いかもしれませんね。失礼しました。」
「ううん！　じゃあ、またな。」
「ええ、また……。」

　リゼルとウルが立ち去った後、ザイールは、もういちどよく考えてみたが、やはり、はっきり思いだすことはできなかった。半獣のリゼルは、１年ほど前、神殿に恭介を連れてきたシリルとゼニスの息子である。つまり、ザイールはリゼルの両親と面識めんしきがあった。もっとも、獣耳けものみみをもつ種族がコスモポリテスに存在するとは知らずにいたザイールは、己おのれの知識不足を実感した。

「……リゼルくんは、とてもいい子ですが、ウルくんは少し近寄りがたい雰囲気がありますね。……あのふたりは、いったいどのような関係なのでしょう。」

　アレント直々じきじきの勉強会を終えて客間に戻ったリゼルとウルは、互いの寝台に落ちついた。

「ふ～っ！　きょうも難しい話だったなぁ。途中から眠くなっちゃったよ。」
「それより、あの神官を気にしろよ。」

　気楽なリゼルに対し、ウルの表情は少し険しくなっていた。

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