恭介の受難と異世界の住人

第324話

　現在、文官試験に合格し、側近候補生として御室堂おむろどうで勉強に励む恭介の元へ、第６王子から書状が届いた。

（明後日あさっての午後８時、寝間ベッドルームまで……、か。これって、共寝の呼び出しだよな!?）

　最近は身のまわりが忙せわしなく、あまり時間の余裕はなかったが、こうしてジルヴァンから呼び出しを受けることは、うれしくもあった。

（しばらくぶりすぎて、ちょっと心配だけど、情人の役目は、しっかり果たさなきゃ男じゃないぜ！　……オレのこと、まだ怒ってなきゃいいけどな……）

　文官布ぶんかんふの内側には、長方形の衣嚢ポケットが縫い付けられている。恭介は誰かに見られないよう、こっそり胸もとに書状をしまうと、顔を洗いに共用の水場へ向かった。磨すりガラスの引き戸を開けると、ランカと鉢合はちあわせた。

「イシカワ様、おはようございます。」
「おはよう、ランカくん」

　時刻は朝早いため、水場（井戸水を引いたもの）を使うのは、ふたりが一番乗りだった。先に洗顔を済ませたランカだが、恭介の身仕度みじたくが終わるのを待っていた。

「どうした？　オレになんか用か？」

　背後に佇たたずむランカは、何かを云い澱よどみ、「すみません」と詫びたが、その視線の向かう先に恭介のほうで気がつき、苦笑くしょうして見せた。

「もしかしてこいつが、……輪具リングの意味がわかるのか？」
「……は、はい。」
「だろうな。キミは優秀だから、なんとなくそう思ったよ。」
「そんなことはありません。……ただ、イシカワ様は左利きのようですし、人差し指に輪具を嵌はめるのは不自然ですから……。」
「まあ、キミの予想どおり、オレは王族の情人イロだよ。」
「……は、はい。そのようですね。……イシカワ様がお相手する、、、、、人物を訊たずねては、失礼でしょうか？」

　恭介は左手の黒翡翠ジェダイトを見つめ、少し考え込んだ。ランカは、立場を同じくする側近候補生につき、一般的な文官（シュイなど）とはちがう教育を受けている。つまり、講義が進むにつれ、王室の内情に詳しくなってゆく。早かれ遅かれ、情人の存在を知識として学ぶことになる。もとより、情人とは知る人ぞ知る存在ではなく、国王と王妃に公認された愛人のような立場である。

（ランカは、オレの相手が気になるのか……。そりゃ、気にするなって云うほうが無理があるよな。輪具を嵌めて生活している以上、オレが王族の誰かと親密な関係にあるって、公表しているようなモンだしよ……）

　恭介的には、できれば一生いっしょう外はずしたくない黒翡翠である。現在、ジルヴァンとの共寝を独占している立場とはいえ、情人に定数などない。王族は、いくらでも気に入った人物をそばに置くことができるため、慢心まんしんは禁物である。ランカは、恭介の黒い双瞳ひとみを神妙な顔で見据えてくる。これから先、同じ道をゆく仲間に、嘘をつきたくないと思った恭介は、周囲に誰もいないことを確認してから、その名を告げた。

「オレの相手は、第６王子のレ・ジルヴァン＝ラフェテス＝エリュージオだ。」

「第６王子様ですって……!?」

（うん？　なんでそんなに驚く必要があるンだ？）

　ランカは自分の声の大きさに驚いて、ハッと、青ざめた。「す、すみません。失礼しました」と即座に詫び、水場をあとにする。恭介はランカの背中を見送り、３番館へ戻った。

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