恭介の受難と異世界の住人

第322話〈今更ながら後悔〉

　恭介が文官として新たな道に進むころ、王室行事で忙しく過ごすジルヴァンは、寝間ベッドルームで裸身はだかになると、絹糸の寝間着に袖を通し、不貞寝ふてねした。護衛剣士のカイルは、床に散らばった衣服を片付けて棚の上に置くと、寝台ベッドへ近づいた。

「……お休みのところ、すみません。王子様、ひとつお訊ききしてもよろしいですか？」

　ジルヴァンは枕に顔を埋うずめていたが、クルッと横を向き「申してみよ」と返す。就寝時刻にはまだ早すぎるため、カイルの会話に応じることにした。

「最近のご様子を見るかぎり、ずいぶん痩我慢やせがまんをなさっていませんか。」
「やせ……？　なんだそれは。食事なら、残さず食べておる。」
「そういう意味ではございません。ひと月ほど前、せっかくキョースケ様が訪ねてこられ、女官が伝言を預かっていたのに、なぜ返事をされなかったのですか？　キョースケ様は王子様に、急ぎのご報告があったように思われます。……本来、内官の身で王子様に謁見を求めることはできませんが……、」〔第312話参照〕
「……ふん。そのことならば、どうせ文官試験の結果であろう。今更、もう遅いわ。」
「遅い……ですか？　合否ごうひが定かでないうちは、王子様の反応に気が引けて、お話できなかったのではないでしょうか。」
「だとしても、あやつの気を知れずにいた間が非常に不愉快ふゆかいだ。前もってひとこと相談があれば、応援してやれたものを……。」
「つまり、何も後押あとおしできなかったから、そのように拗すねていらっしゃるのですね。」
「す、拗ねてなどないわ！」

　ムキになって云い返すジルヴァンを見たカイルは、恭介が羨うらやましく思った。いくらでも取り替えのきく情人イロが、これほど大事に扱われるのは異例である。第６王子が“イシカワキョースケ”に特別な感情を抱いだいていることは明白だ。カイルは無意識に苦笑すると、ジルヴァンの髪に触ふれようとした手を自制した。

「……王子様の悩みの種たねが、幸福事しあわせごとで安心しました。」

　軽く頭をさげたカイルは、「おやすみなさいませ」と云って退出すると、廊下で控える女官と共に、大切な人の見張りについた。

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