恭介の受難と異世界の住人

第313話〈変わりゆく中で〉

　恭介が何かと悶々する同時刻、神殿プロメッサに向かったリゼルは、またもや適当に見つけた神官に声をかけた。

「おい、そこのおまえ。戸籍こせきをもらいにきた！」
「あ、はい。戸籍ですね。それならこちらへどうぞ。……あの、そっちの犬は？」
「む？　犬じゃない。こいつはウルだ。オレと一緒でもいいだろ？」
「……は、はあ、どうしてもと仰おっしゃるならば……、」

　ひとりと一匹を応接室まで案内した神官だが、室へやへはいるなり、リゼルが頭巾フードを取りはらい、ウルが人型に変わると、「ひーっ!?」と叫び、腰を抜かした。

「あ、あなたたち、人間じゃないのですか!?」
「ああ、そうとも。オレは半獣で、ウルは人狼なんだ。よろしくな！」
「よ、よろしく……とは？」
「おまえ、丸眼鏡をかけているから、ザイール、、、、だろ？　さっき、城門で会った男が、そう云ってた。」
「城門……？　も、門衛のことでしょうか……。」

　リゼルとザイールのやりとりに、ウルが「黒髪の男だ」と短く付け足した。すると、ザイールは「えっ？」と反応し、スクッと立ちあがった。

「黒い髪とは、それはもしや、キョースケさまのことでは？　あなたたちは、キョースケさまのご友人なのですか!?」
「キョースケ？　さあ、名前は訊きいてないけど、ウルの云うとおり、髪は黒くて短い男だった。そうか、あいつ。キョースケって云うのか。変わったヤツだったぞ。オレたちの姿を見ても、ふつうにしてたからな。」
「……キョースケさまが、わたしになんと？」
「ん？　戸籍をもらうなら、神官のザイールってヤツに相談しろって云われたんだ。」
「キョースケさまが……、わたしに……。」

　ザイールは突然の状況に困惑したが、恭介の名前を耳にした途端とたん、内心ホッとした。さらに、暗黙の了解でリゼルとウルの身上しんじょうを任されたような気がして、使命感に火が点ついた。

「わ、わかりました！　では、しばらく室内ここでお待ちください。大司祭カイストリヒのアレントさまに、事情を説明して承諾していただきましょう。生憎あいにくわたしの一存いちぞんで、獣人じゅうじんの方々に戸籍を差しあげることはできません……。」

「そうなのか？　オレたち、、、、は、この国で産まれたのに？」

　リゼルは当たり前のように訊たずねるが、傍らのウルは軽く肩をすぼめた。誕生した瞬間の土地が同じであろうと、種族により区別くべつされている。人間の恭介のときのように、そう簡単に戸籍は発行できない。しかし、ザイールは二匹ふたりのため、大司祭の力を借りることにした。神殿では最高位のアレントならば、特例として許可を出すことが可能ではないかと考えた。それ以前に、恭介の身のまわりに悪人はいない。ザイールは「わたしがやらねば誰がやる」の精神で、アレントが１日の大半たいはんを過ごす書斎しょさいの塔とうへ向かった。

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