恭介の受難と異世界の住人

第298話〈意志を継ぐもの〉

「どうだった？」
「はい。シグルト様のおかげで、自信はあります。」
「おぉー、すげぇな。って、なんで第４王子のおかげなンだ？」
「シグルト様が要点を教えてくださったので、勉強がはかどりました。」
「……へぇ、そうだったのか。」
「せっかくのご指導を裏切れませんから、何度も復習をしたのです。そうしたら、よく勉強したところばかり出題されていて、持ち時間が余ってしまいました。」
「そりゃ、すごいな。」

　文官試験の翌日、恭介は執務室で作業をしながらユスラとの会話が盛り上がる。出来できが良かったというユスラに対し、恭介は結果発表まで気が気ではない。伝票に目をとおしていると、ユスラが「そういえば」と、話を続けた。

「なんでも午前の会場に、黒髪くろかみの受験者がいらっしゃったとか。」
「うん？　そうなのか？」
（それって、オレのことか……!?）
「ぼくは午後の部で受験したのですが、書類審査を待つあいだ、そんな流言うわさを耳にしたのです。……キョースケさん以外にも、黒い髪の方がコスモポリテスにいるなんて、知りませんでした。」

　恭介は「ふ、ふうん？」と、ギクシャクしながら反応を返す。第６王子ジルヴァンに内緒で挑戦したものの、事前に計画を打ち明けていれば、ユスラのように勉強が有利に運んだ可能性は高い。ただでさえ、一発合格しなければ次回は２年後になってしまう。その時、恭介は30歳である。
（……試験会場にいた連中も、若いヤツばっかだったし、おじさん、、、、がポツンといたら目立つよな……。たぶん……）
　自身が思うより恭介の容姿は若く見えたが、体力や気力の衰おとろえは本人のみぞ知る不調である。
（あんなに勉強したのは、何年ぶりだろうな……。これで落第らくだいなんてオチは避けたいぞ！　いやいや、満点はあり得なくても、ぜったい合格してるはずだ!!）
　断言はできずとも、自信がないわけではない恭介は、キリッと、ユスラを見据えた。

「わっ!?」と、ユスラが驚く。しまったと思った恭介は、すぐさま「悪い」といって苦笑にがわらいした。伝票を手にしたユスラの頬が、カァッと赤くなる。
「キ、キョースケさんって、実はすごくかっこいいですよね。」
「うん？　なんだよ、いきなり。」
「だ、だって、まっすぐ見つめられると、ぼくの心臓はドキドキします。ですから、同性から見ても、素敵な男の人です。」
「謙遜せずに、サンキューって云うところかな。ははっ。ユスラくんこそ、第４王子と、現状維持ってことはないンだろ？」
「え!?　な、なんの話ですか？」
「おいおい、そこは大事だろう。文官になれば、シグルトはキミを側近そばに置く口実ができるんだぜ。情人イロとしてじゃなく、堂々と室へやに連れ込むことができるんだ。必然的に距離感が近くなるだろ。……相手が共寝を要求してきたら、キミは拒こばむのか？」
「……そ、それは、……ですが、シグルト様には正妻せいさいがいらっしゃいますし……、ぼくなんかがお相手しなくても、他に見つけていただければと……、」
「本気で云ってる？」

　真顔まがおで指摘されたユスラは、複雑な感情を隠しきれず、サァッと青ざめた。恭介は同じ情人として、ユスラの気持ちを確認せずにはいられなかった。

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