恭介の受難と異世界の住人

第285話

　国王と予期せぬ遭遇を果たした恭介は、壁の案内板を見つけて現在地を確認した。

（うおぉ……、びっくりした。内官でいるかぎり、王様をこの目で直接見る日がくるなんて思わなかったぜ。北棟は、格がちがうって空気が漂ってるな……）

　執務室が配置されている東棟は、主に内官の姿しか見られない。だが、北棟には政治まつりごとに関与する高官こうかんの控え室や会議室などが多数あり、廊下を行き交う人物も、どこか品のある顔立ちをしていた。

（田舎者いなかモンが初めて都会にきて、ビクつく気持ちが理解できるぜ……）

　独特な雰囲気に気圧けおされつつ、目的地まで到着すると、正方形にくり抜かれた受付窓口に短髪の女性の姿があった。ジルヴァン付きの女官と似た衣服ころもを着ていたが、胸もとに三色菫さんしきすみれの刺繍ししゅうが優美に装飾されてある。白い花に黄色の模様と紫斑しはんがあり、胡蝶花こちょうかとも呼ばれるアヤメ科の常緑多年草だ。

「あの、すみません。文官試験の申し込みをしたいのですが……、」
　恭介が話しかけると、「はい、こちらで承うけたまわります」と応対し、間をおかず２枚の用紙を差し出してくる。
「どちらも記入内容に変わりはございませんが、片方は提出用です。もう片方はご自身の控えとなりますので、試験当日に必ず持参してください。」
「わかりました。」
「提出用書類の裏面には、身分証明書を貼付てんぷしてくださいませ。記入漏れや貼付をお忘れになりますと、受験の資格が失うしなわれてしまうため、しっかり準備してください。また、当日の試験会場には30分前にお越しください。事前に持ち物検査や書類内容に不正ふせいがないかどうか、簡単な質疑しつぎ応答が実施されます。服装につきましては原則げんそく自由となっておりますので、ふだんの恰好かっこうで問題ありません。……ここまで、よろしいでしょうか？」
「ああ、大丈夫だ。」

　恭介は意図いとして敬語を使わず、用紙に視線を落としたまま小さく頷いた。受付嬢の説明はムダがなく、わかりやすい。すでに何十人もの志願者に（あるいは数百回と）、同じ説明をくり返していると思われた。サクサク要件だけ伝えきると、最後に「努力の成果を期待しております」と世辞せじを述べて終了する。恭介は、
「どうもありがとう。」
　と、一礼いちれいをして背を向けた。ついにここまで来たかという昂たかぶる感情を胸に、たどり着く先に見える希望の光を頭の中でイメージした。ようやく、誰の手も借りず実力を示す機会に恵まれた以上、不合格だけは（なんとしても）避けたいというのが本音ほんねである。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊