恭介の受難と異世界の住人

第284話

　神殿プロメッサで平民の仮登録を申請しんせいした恭介は、約１時間ほどで書類が発行してもらえた。和紙のような手触てざわりで、Ｂ５判ほどの大きさである。折り目をつけてはもったいないと思った恭介は、そのまま肩がけのサックの中へしまった。ついでに文官試験の申し込みを済ませるため、城内の北棟へ向かった。

　北棟には、アミィのような高官こうかんが身を置く室へやが多い。一張羅いっちょうらの恭介が受付窓口まどぐちを探してキョロキョロしながら廊下を歩いていると、意外な人物と鉢合はちあわせた。

「おや。そなたはジルの……、」

（うん？　……っ!?　も、もしかして王様か!?）

　まさかの国王と曲がり角で顔を合わせた恭介は、どのように挨拶してよいのかわからず仰天ぎょうてんした。以前は衝立ついたて越しで会話をしたが、あきらかに豪勢な衣装と数十人の高官を引き連れて歩く姿には、凄すさまじい威厳いげんがあった。〔第25話参照〕

「ふむ。やはりそなたか。その黒毛くろげは見間違みまちがわんな。はっはっは。ふんふん、きょうは私用かな。まずは息災そくさいで何よりだ。そなたの活躍ぶりは嫡出子むすこの第６王子から聞いておる。今後も期待しているぞ。せいぜい励はげんでくれ。」

「は、はいっ。精進します！」

　恭介はピシッと背筋を伸ばして返事をした後、腰からガバッと前傾ぜんけい姿勢をとった。ジルヴァンと同じく赤みがかった茶色い髪の頭に、自らの権威を示す王冠おうかんをかぶっている。顔つきは50代くらいに見えたが、国王の髭ひげも薄かった。しかし、太い眉毛まゆげとギョロッとした茶色い双瞳ひとみは、むやみな威圧感を与えた。恭介は、いつまでも下さげた頭をあげられずにいたが、国王は「ではな」と云って、高官をゾロゾロと従えて去ってゆく。

（……今のが、コスモポリテスの王様、……ジルヴァンの親父おやじ……なんだよな……？）

　直じかに国王と対面した恭介は、息が詰まるような思いだった。この国の王子と恋愛関係に発展し、寝台を共有している事実に強い責任を感じた。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊