恭介の受難と異世界の住人

第262話〈石川恭介の災難〉

　いつか、こんなふうなるだろうと思った。恭介は気絶して倒れる瞬間、恋人の名前を呼んだ。
「ジルヴァン……、オレなら大丈夫だ……、から……泣くな……よ……。」
　血だらけになった恭介を見たレッドは、「うわあぁぁぁーーーっ!!」と、悲鳴をあげた。

　恭介が（またもや）負傷する事件が起きたのは、〈君影堂〉でラフェテス兄弟（アレントとルシオン）と酒を酌くみ交わした１週間後の夕刻である。ジルヴァンから共寝の呼び出しを受けた恭介は、仕事が終わり次第、すぐに共同浴場へ向かった。
（よし、気合い入れるか。ジルヴァンと性交セックスする以上、清潔さは大事だからな！）
　脇の下やスネ毛、陰毛など、事前に必ず剃るようにしていた恭介は、着替えと一緒に小刀ナイフを用意して、薄暗い廊下を歩いていた。呼び出された時刻まで余裕があるため、急ぐ必要はない。こんな時に限って、ふと、執務室の扉に鍵を掛けたかどうか、いつも以上に気になった。

（最近は、オレがいちばん最後だからな。ちゃんと掛けたと思うけど、念のため確認しておくか……）

　内官布ないかんふ姿のまま執務室へ引き返すと、扉が施錠されているかどうか、もういちど確かめた。把手とってを引くとガチッと音が鳴り、きちんと鍵は掛かっていた。ホッと安心した恭介は、クルッと背後を振り向いた。
「うん？　あれは、レッド？」
　それはほんの数秒だったが、廊下の先にゾロゾロと数人が横切り、その列に見覚えのある顔を目撃した恭介は、なんとなく胸騒むなさわぎがした。
（……今のって、内官だよな。オレと同じ服装だったし。もう就業時間は過ぎてるはずだ。あいつら全員、どこへ行く気だ？　あっちの方角に城の出口なんてあったか……？）
　考えれば考えるほど、雲行くもゆきが怪しい。恭介の足は、自然とレッドを追いかけていた。

（なんだか嫌な予感がする。……レッドの性格は明るいが、それが原因で疎うとまれたりする場合があるからな。……オレの同級生にも、似たよう奴がいたから放っておけないぜ）
　
　中学生時代、クラスの人気者が近所に住んでいたが、家庭環境は複雑で、よく庭先へ追い出されて泣いていた。だが、翌日の学校では何事もなかったかのように、明るくケラケラ笑う。恭介は内心、彼が無理していると思ったが、父親の転勤が決まり、卒業前に転校して行った。同級生は涙ぐんで送別会を開いたが、翌朝、はじめから彼など存在しなかったかのように平然と笑い、まして、彼に対する不満を云い合う光景を見た恭介は、奇妙な苛立いらだちを憶おぼえた。結局、彼らの友情は表面的でしかなかった。恭介自身、その人気者と仲が良いわけではないが、心底にぽっかりと穴が空あいたような喪失感は、数ヵ月ほど続いた。現実を受け入れる順応力には個人差がある。恭介は、人気者の光と影の部分を、いつまでも忘れることができなかった。

　案の定、廊下の突き当たりでレッドと思われる男が、態度の悪い集団に取り囲まれていた。後から追いついた恭介は、反射的に柱の陰に隠れた。

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