恭介の受難と異世界の住人

第248話

　ルシオンに抱きしめられたジルヴァンは、ひとまず抵抗せず、じっとしていた。義兄の指が背中から腰へと下降していき、衣服ころもの上から臀部でんぶを撫なでる。その指づかいにギクッと肩が跳ねたジルヴァンは、『シオン、放はなすのだ』と、命令形の言葉で拒絶した。

『なにもしやしない。おまえに衣装いしょうを贈りたいのだ。クルセイド法国の商人を城下町で見かけてな。コスモポリテスとは異なる伝統織物が盛さかんな国ゆえ、珍しい糸を大量に注文しておいた。……この抱擁ほうようは、おまえのカラダの形を知るためだ。次に、腕の長さを見せてくれ。』
　ルシオンはそう云って袖そでを捲まくると、ジルヴァンの細い指に口づけた。
『……シオン、』
『ふっ。そう警戒されると、さすがに気分が滅入めいるな。……それほどまで、あの武官の処遇しょぐうが大事か。』
『も、もちろん大事に決まってる。９年間も仕えてくれた人なんだ。』
『それがあやつの仕事だ。年数は関係ない。』
『……でも、カイルの不幸をぼくは望まない。お願い、シオン。城を追放されたあと、カイルの安全を約束して。』
『おれがなぜ、そんな約束などせねばならない。』
『だって、カイルを捕らえさせたのはシオンでしょ。……カイルは牢屋で罰を受けて、きちんと反省してる。だからもう、傷つけないで。』
『……ずいぶん殊勝しゅしょうだな。よもや、あやつを好すいているのか？』
『え？』
『武官カイルに特別な想いを寄せているのかと訊きいてる。』
『特別……？』

　唐突に訊たずねられたジルヴァンは、返答に悩んだ。カイルは気づいた時にはそばにいて、ずっと近くで見守ってくれた存在である。好きか嫌いかといった感情で、意識した憶おぼえはなかった。むしろ、これからもずっと一緒に過ごすものだと思い込んでいたため、突然の別れに気持ちの整理が追いつかなかった。できればカイルに城を出ていってほしくないジルヴァンは、両手をギュッと、膝の上で握りしめた。

『……どうしてなの。シオンはどうしてそんなに、カイルを排除はいじょしたがるの？』

　ジルヴァンの問いに、ルシオンは何も答えず、寸法を測り終えると、元の位置へ戻った。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊