恭介の受難と異世界の住人

第233話

　庭園で、ルシオンと見知らぬ男を間違えた恭介は、ひとまず不用意ふよういな発言を詫わびた。

「すみません。知ってる人かと思い、呼び捨ててしまいました。」

　軽く頭をさげると、相手の目つきもいくらか和やわらいだ。恭介は内官ないかん姿だが、男は私服のような恰好かっこうに見えた。濃い青色の上下に、長い腰紐を巻いている。鮮あざやかな紅色べにいろの花が刺繍されており、飾かざり紐には紫色の宝石があしらわれていた。髪や眼の色はルシオンと同じ濃褐色ブラウンにつき、遠目から見るとよく似ていた。身長も恭介より少し高い。骨格さえ、まるでルシオンのようである。髪型は微妙に異なるが、恭介の第一印象は（双子か？）だった。

「……自分は事務内官の石川恭介いしかわきょうすけと云います。あなたは、どちらさまですか？」

　なかなか相手が名乗らないため、先に自己紹介をした。もっとも、恭介が着ている内官布ないかんふを見れば城で働く人間であることくらい、容易よういに察しはつく。さすがに握手はないだろうと思い佇たたずんでいると、長い沈黙の後、ようやく男が口をひらいた。

「俺おれは、アレント＝ラフェテス＝イアンレッドと申す。いちおう王族のはしくれ、、、、だが、身分など気にせずともよい。目つきが悪いのは生まれつきだ。許せ。……しかし、おまえのような〈色いろ〉は初めて見るな。」

（アレントね。覚えておくか。……情人イロ？　なんか発音がちがうような……。あっ、黒髪くろかみのことか？）

　やはり相手は王族のようだ。ルシオンは庶子だが、国王が認知した私生児であることに変わりはない。どことなく、ジルヴァンの義兄と容姿が似ているため、恭介は少し警戒しつつ男の視線を気にした。横髪サイドは茶色に染めていたが、つむじ、、、から伸びる髪は黒いため、違和感は隠しきれない。コスモポリテスにおいて、黒髪の人間は恭介ぐらいしか存在しないらしい。アレントは、先程から恭介の左手に目を留めている。

（……本当に王族なら、内官ごときのオレが高価な輪具リングを嵌はめる意味を、正しく理解できるはずだよな……）

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊