恭介の受難と異世界の住人

第221話

　ドドンッと、ひときわ大きな太鼓が鳴り響くと、いよいよ主催陣しゅさいじんが登場した。式典しきてんの代表を担になう王族は、恭介の思ったとおりの人物だった。地面に長い裾すそを擦すりながら胸を張って雄大ゆうだいに歩くシグルトは、参列席の中に恭介の姿を見つけ、小さく頷うなずいた。

（ああ、やっぱりな。オレはシグルトから勲章を手渡されるのか。……だからこの前、執務室に来たンだもんな。ジルヴァンのおかげで、ハラハラしたぜ）

　広場に現れた王族と思われる顔ぶれに、ジルヴァンは見あたらなかった。城内のどこかで、式典のようすを見ているかもしれない。恭介は推薦者の期待と意向を裏切らないよう、背筋をピンと伸ばした。アミィは関係者席へ移動しているため、恭介とは反対側に位置する場所に見えている。ふだん執務室に居るときよりも、キリッとした表情を作っているため、なんとなく笑えた。アミィの容貌は長い三つ編みを含め、やや中性的だ。オネェ言葉を用もちいる理由を訊たずねてみたことはないが、すっかり耳に馴染んでいるため違和感はなくなっている。

　シグルトが壇上に立つと、進行役が前置きを声高に述べる。現在地は城内であっても天井のない野外につき、青空に浮かぶ太陽の光が眩まぶしいくらいだ。恭介は自分がこの場に参列する意味を深く受けとめ、今後の励はげみにしようと心に決めていた。名前を呼ばれた者は「はい」と返事をして、第４王子の面前めんぜんへ進みでる。目の高さで両手を重ね合わせ、頭を二回さげる。恭介の順番がくると、トンッ、トトンッと小太鼓の演奏が始まった。

「次に、事務内官・イシカワキョースケよ。前にでよ！」
　進行役に名前を呼ばれ、「はい！」と返事をして立ちあがる。風変わりな名前と、めずらしい黒髪に視線が集中した。だが、恭介は堂々と前を向いて歩き、シグルトに頭をさげた。

「ここに、そちの堅実けんじつたる働きを認め、勲章を授さずける旨むねとする。イシカワキョースケは、末永すえながく我が国の発展に貢献することを誓い、謹つつしんで此これを受けよ。」

「これからも我が身をもって尽力することを誓い、謹んでお受けします。」

　恭介はアミィに教わったとおりの言葉で返し、シグルトの手から葉っぱのような形をした勲章を受け取った。
（うおっ!?　指が勝手にふるえるぜ!!　落ちつけ、落ちつけオレ……!!）
　うっかり地面に落下させては、式典の空気が大変マズイことになる。恭介は緊張のあまり、すんなり胸もとに装着できず、いくらかもたついてしまった。なんとか身につけて向き直ると、シグルトは失笑しっしょうを堪こらえていた。

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