恭介の受難と異世界の住人

第196話〈ふたりだけの夜〉

　明日あすはゼニスが町へいく。不足しがちな消耗品を買い足すためで、シリルが「ぼくも行きたい！」と挙手きょしゅをした。

「ぼく、久しぶりに城下町へ行きたいな！」
「それはかまわないが、」
「やったぁ。それじゃあ、今度はリゼルとウルが留守番るすばんだね。ふたりとも喧嘩しちゃダメだよ？　仲良くしててね。」
「リゼル、おれがいない間、無茶な真似まねはするなよ。」

　ゼニスとシリルから視線を浴びたリゼルは、素振すぶりをする腕をピタッと停止させた。

「わ、わかってるよ。オレだって留守番くらい、ちゃんとできるってば。」

　いくらか動揺しつつ、再び両手に持った武器で空くうを切る。ウルは定位置となっている壁際で丸くなっていたが、むくりと起きあがると、シリルの脇まで移動した。

「どうしたの、ウル？　ほえ？　うんうん、へぇ～、そうなんだ。」
「か、母さん？　まさか人狼ウルの言葉が解わかるのか？」
「もちろん！　ぼくを誰だと思ってるのさ～。獣王子おうじだぞ！」

　オオカミの姿で鼻を鳴らすウルは、クククッと笑っているようだった。シリルになんと告げたのか内容が気になるリゼルだが、本人に訊たずねては癪しゃくに障さわるため、あえて知らん顔を装よそおった。素直じゃない我が子をよそに、荷物を整理しながらゼニスが代弁だいべんする。

「シリル。ウルは今、なんと云ったんだ？」

　リゼルは片方の獣耳みみをピクッと動かして、会話内容に聞き入った。
　　　　　
「えっとね、西緯にしの橋から行かないほうがいいって。」
「ならば、迂回うかいするとしよう。ウルよ、橋に近づくと危険なのか？」

　ゼニスが確認すると、ウルは小さく頷うなずいた。それから、シリルが付け加える。

「なんかね、熊の親子がうろついてるみたい。あと、火薬かやくとか、複数の人間の臭いがするンだって。」
「この辺りは禁猟区域だが、そいつらは密猟者かもしれん。」
「みつりょう……、」
「心配するな、シリル。おれたちが狙われることはない。」
「でも、熊の親子は？　大丈夫かな。」
「助けたいか。」
「ほえ？　そんなことできるの？」
「おれが密猟者を殺す。それだけの話だ。」
「な、なにそれ!?　いくらゼニスでも人殺しはダメだよぅ!!」
「ふっ。だろうな。とはいえ、懲こらしめる程度ならば問題なかろう。多少、手荒てあらでなければ意味がない。」
「ゼニス……、」
「どうする？　橋から行って密猟者を撃退するか、ほうって迂回するか。シリル、おまえが選べ。おれはどちらでもかまわん。」
「うぅっ、そんなの急に云われても困るよ。ぼく、ゼニスに危ないこと頼みたくないのにィ……、」

　シリルは眉をひそめ、真剣に悩んだ。

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