恭介の受難と異世界の住人

第190話〈ウルの決意と傷〉

　鍛練たんれんのあとは、川で汗を流す。それがリゼルの日課となっていた。ウルはオオカミの姿でピチャピチャと水面に舌をのばしている。スイスイ泳ぐ小魚を見つけるなり、いきなり牙を立てバクッと喰いつき、腹の足たしにした。

　リゼルは帯巻きベルトを外して袖そでから腕を引き抜くと、手巾ハンカチを濡らして肌を拭ふいた。下半身は最後に洗う。時間をかけて丁寧にカラダを拭くリゼルに対し、ウルはというと、バシャバシャ水しぶきをあげて泳ぎまわっている。人間でいる時より、オオカミの姿でいるほうが自然なようすである。ちなみに、西陽が沈むまえに洞窟へ帰らなければ、シリルに怒られてしまう。いわゆる門限もんげんというやつで、家族内の決まり事のひとつであった。

「おい、チビ。」　

　ウルは、リゼルを名前で呼ぶことはない。たいてい、おまえ、あんた、ガキ、といった具合である。チビに至っては、ほんじつ追加されたばかりだ。リゼルもまた、対抗心からウルを名前で呼ぶ気にはなれないが、名付け親がゼニスにつき、複雑な心境だった。いつの間にか、ウルがそばにいる日常が当たり前になっている現状も悩ましく、素直に受け容いれ難がたい。

「おい、チビ。」

　リゼルは、二度目の呼びかけに対して「なにさ」と、素っ気ない返事をした。見れば、ウルが人型になっている。ザブザブと川の中を歩き、リゼルのところまで近づいてきた。

「お、おい。おまえ、それって……、」

　まだカラダを洗っている途中だったリゼルは、ウルの下半身へ目をとめるなり、ぎょっとなる。男根が勃たっている。思わず青ざめて硬直こうちょくすると、さらにウルが歩み寄ってきた。

「なんだ、チビ。もしかして自分以外の生理現象を見るのは初めてか？」
「なっ!?」
「こんなもの、ただの身体作用しんたいさようだろう。」

　ウルは平然とした態度で、自身の男根に指を絡からめて処理をする。あまりにも生々しい光景に、リゼルは「うげっ」と云って顔をしかめた。

「なんだよ、うげって。失礼なやつだな。」
「む、向こうでやれよ！　なんで、わざわざこっちに来てやるんだ!!」
「男同士だし、隠すもんでもないだろ。」
「そこは隠せよ！　仮にも、おまえだって半分は人間じゃないのか!?」
「人狼の誕生には諸説しょせつあるんだよ。自分の祖先そせんなんて知るか。」
「……し、知らない？」
「ああ、まったく。……うっ、くぁっ！」

　ウルは川の中へ射精するとハァハァ息を吐きながら、余情に浸ひたる。リゼルは視線を逸そらしていたが、ウルの息づかいが近いため、下半身が少し熱く感じられた。おかしな雰囲気になる前に素速くカラダの汚れを拭き取ると、サッと身装みなりを直した。
　ウルの首筋くびすじには刀傷かたなきずがある。リゼルが短剣クリスダガーで切りつけた痕あとで、ちょうど目の高さにつき、肩を並べて歩くと妙に気になった。ゼニスいわく、シリルを襲った罰であり当然の報むくいだが、ウルと過ごす時間がふたりより長いリゼルは、罪悪感に捉とらわれた。

　もし、あの時、オレが
　もっと深く刺していたら、
　こいつは死んでいたはずだ……。
　それなのに、こいつときたら、
　いつもふざけてばっかりで……。　

　言葉にしないリゼルの葛藤は、ウルにも察しがついた。リゼルは時々、悲しげな表情をする。それはたぶん、自己嫌悪にちがいない。

　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊