恭介の受難と異世界の住人

第189話

「おらおらっ、こっちだよ！」
　と、ウルが人差し指を立てて逃げまわる。
「うるさい！　いちいちこっちを振り向くな！」
　と、両手に武器を持って追いかけるリゼルが言葉を返す。

　ゼニスの指示により、人狼じんろうのウルは人型でいる時は、可能なかぎりリゼルの鍛練たんれんに付き合っていた。洞窟付近の森の中を、人間ならざる脚力を発揮して動きまわる二匹ふたりは、シリルいわく兄弟のように見えた。どちらもキリッとした顔だちをしており、雄オスとしての見栄みばえは上等で、リゼルに至っては、ゼニスの遺伝的要素を色濃く受け継いでいた。

「喰くらえっ！」と、リゼル。
「喰うかよ！」と、ウル。

　投げつけられた小刀こがたなを軽々と躱かわしたウルは、わざと相手の接近を許し、リゼルの右手を掴つかんだ。そのまま勢いよく地面に引き倒すと、口唇くちびるが触ふれそうなほど顔を近づける。

「相変わらず、ヘッタクソだな。おまえ、人間のフリをして武器を使うより、爪で引っ掻いたほうが早くないか？」
「う、うるさいな！　オレは父さんみたいな強い男になるんだ!!」
「はんッ、一丁前いっちょまえな志こころざしで結構だがな、いちどでもオレサマをギャフンと云わせてみろ、チビ助すけ。」

「チビ……ッ、なんだと!?」

　確かにウルのほうが体格もよく背が高い。だが、ゼニス似のリゼルには、まだまだ成長の余地がある。見た目を小馬鹿にされて腹を立てたリゼルは、ガブッとウルの前脚に噛みついた。

「いてぇ!!　このガキ、なにしやがる!!」
「黙れ！　気安くオレに触さわるな!!」
「ふうん？　触ると、どうなるんだ？」

　リゼルの反発は、オオカミのウルにとって逆効果である。おもしろがって頭巾フードを取り払い、獣耳けものみみを指でつんつんされた。

「おまえって人間なのか？　それとも獣人けひとなのか？　どっちを自認している？」
「どっちもオレだ！　父さんも、そう云ってたし、ふたりの血を半分ずつ引いてるンだ。文句あるか！」
「いや、文句はねーよ。ただ、おまえ自身がどう思っているのか、聞いてみたかっただけだ。」
「……なんで、」
「なんでも。」
「か、からかうなっ!!」
「べつに、からかっちゃいない。たんなる好奇心ってやつだ。」
「あっそう。それより、いつまで乗っかってンだ。重たいから早くどけよ！」
「どいて欲しけりゃ、押しのけてみろ。」
「このっ、バカにしやがって、」

　胴体にまたがるウルは、人型から本来の姿に戻ると、ピョンッと木の枝に登る。パッと見は野生のオオカミと変わらないウルだが、コスモポリテスには生息しない人狼じんろうという種族である。ウルは、高いところから遠くを見つめることが多い。リゼルは地面に落ちた小刀を拾いながら、ぽつりと訊たずねた。

「おまえ、家族とか群むれとか、どうしたんだよ？」

　木の枝から飛び降りてきたウルは、フイッと顔を背そむけた。水を飲むため川のほうへ歩きだす。リゼルも少し離れてついていく。ウルは時々、ひどく寂さびしげな表情をしていたが、リゼルの視線に気づくと笑みをつくって見せるため、いまいち本心が読めなかった。　

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊