恭介の受難と異世界の住人

第186話

　ゼニスの処置が迅速だったおかげで、オオカミは命拾いのちびろいをした。ちなみに、前脚は確かに捻挫ねんざしていたが、シリルがとくになにか手当てをしたわけではない。単純に、自己回復力が高く、オオカミ自身が痛みに強い性格の持ち主だった。

「ちょっと、それならどうして、ぼくの前であんなに弱ってるフリをしてたのさぁ！」
「そりゃ、あんたがお人好ひとよしに見えたからさ。それに、いい匂いがする。こうして弱いフリしていれば、飯メシにもありつけるしな。」
「なっ!?　最初から、ぼくを騙だましてたのか～！」
「はははっ、いいから早く、次のを寄越よこせ。」

　干し肉を木槌でやわらかくなるまで潰しているシリルに、オオカミが顔を近づけると、リゼルが短剣クリスダガーを投げつけてきた。オオカミがサッと身を引くと、キィンッと壁に当たり、カランッと地面に落下する。

「おい。ガキ。すぐに刃やいばを向ける癖くせ、やめないか。オレサマは怪我人けがにんなんだぜ。」
「黙れ、どスケベ野郎。母さんから離れろ。」
「ふうん？　まだまだガキだな。そんなに母親が好きなら、抱けばいいのに。」
「な、なにっ!?」
「知らないのか？　野生の雄オスは、自分の母親であろうと繁殖の対象とみなし、発情したら交尾することもあるぜ。」
「オ、オレは、そんな真似したくない。」
「肝きもっ玉が小ちぃせぇのな。」
「……っ!!　この野郎!!」

「こらこら、ふたりともぉ！　喧嘩しちゃダメ～！」

　首に包帯を巻いたオオカミは、１日のうち、数時間しか人型を取れない。もとより、野生動物の血が濃いため、狙った獲物に対し、強い関心をしめす傾向にある。隙さえあればシリルを押し倒そうとするため、ゼニスが留守にする際は、リゼルが監視役になっていた。

「母さんも母さんだ！　こんなやつ、ほうっておけばよかったのに。」
「リゼル、そんなふうに考えちゃダメだよ。ゼニスが助けると決めた以上、協力してね。」
「わかってるよ。だから、殺したりはしない。……いちいち腹が立つ存在だけど。」
　リゼルは短剣を回収すると、帯巻きベルトの鞘に戻した。オオカミは胡座あぐらをかいていたが、スクッと立ちあがり、長身からリゼルを見おろした。
「ふん。甘えっ子のくせに、笑わせるな。オレサマが本気を出せば、おまえみたいなガキは瞬殺だ。」
「だったら、やってみろよ。」
「死にたいのか？」
「その科白セリフ、そっくり返す。」
「……やっぱり、ガキだな。オレサマがわざと斬られてやったのが、まるでわかってねーな。」
「わざとだと？　なんでそんな危ない真似をする必要がある。もし、オレがもっと深く刺してたらどうするンだよ。」
「その時は死ぬだけさ。オレサマは見てのとおり、孤立無援こりつむえんだからな。毛皮を剥いで加工すれば高く売れるぜ。」
「さっきから意味がわからない！　なんなンだよ、おまえは!!」
「おまえ呼ばわりは好かん。今すぐ名前をつけろ。」
「は？」
「オレサマの名前だよ。名付けろ。」
「いきなりそんなこと云われても、思いつくかよ！」

　オオカミとリゼルが小競こぜり合いをしているところへ、川まで水を汲みに出かけたゼニスが帰ってきた。互いの額ひたいが触れそうなほど至近距離で睨み合う二匹、、を見て、ため息を吐いた。シリルに竹筒を手渡すと、オオカミのほうに声をかける。

「話し声なら外まで聞こえていた。おまえ、名前が欲しいようだな。」
「そうやって、いつまでも“おまえ”呼ばわりされるのは、つまらないからな。」
「ならば、人狼ウルムナフでいいか。」
「そのままかよ。」
「犬ドッグよりはマシだろう。」
「……ちっ。なら、ウルとか、ウルフって呼べ。」
「いいだろう。」

　ゼニスが名付け親となり、オオカミの呼称こしょうは〈ウル〉で決定した。また、半獣のリゼルにとっては最初の理解者（仲間）となり得る存在だった。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊