恭介の受難と異世界の住人

第178話〈人助けと恩返し〉

　武器屋で起きた小競こぜり合いに、自ら巻き込まれるカタチで登場したゼニスに、ひとりの男が襲いかかってきた。ヒュッと投げつけられた鋭利えいりな刃物が頬ほおを掠かすめ、ドスッと壁に突き刺さる。

「父さん!!」
　
　扉の外で慌あわてるリゼルの声が聞こえたが、ゼニスは目の前の状況に集中した。店主はガクガクと慄ふるえており、床に紙幣が散らばっている。昼間から強盗ごうとうに入られたようすで、とかく物々ものものしい雰囲気だ。

「なんだぁ、きさま。邪魔するなら出ていきな！」
「痛い目に遭わせるぞ！」
「剣つるぎをさげているってことは、正義きどりの渡り戦士か、なまっちょろい傭兵ようへいってとこかぁ？」

　汚らしい言葉で威嚇いかくされたゼニスは、返り討ちにする判断をくだし、わざとらしく肩をすぼめた。

「御託ごたくを並べるな。聞く耳を持たん。」

「なっ、なんだと!?　生意気なまいきなっ!!」

　ゼニスの挑発に激怒した男が、ふたり同時に向かってくる。振りあげられた拳こぶしを寸前で躱かわし、もうひとりの男の背後にまわり込むと、尻を思い切り蹴飛けとばした。商品棚に倒れ込んだ男は、咄嗟とっさに売り物のロングソードを手にして振り向き、ゼニスを切りつけようとした。

「これでも喰らえーーーっ!!」

　腰から剣つるぎを引き抜いたゼニスは、ガキィンッと刃やいばを打ち払い、長い脚を使って再び男の腹部を蹴り飛ばすと、もうひとりの男を目がけて接近し、ザッと空くうを切る。剣の扱いに慣れているからこその身のこなしにつき、盗賊の頭かしらとおぼしき浅黒い肌の男からギロッと睨にらまれた。

「おまえら、騒さわぐな。……この男は只者ただものじゃねーと見た。おぅ、あんちゃん。ずいぶん落ちついてるじゃねぇか。さては、どこぞの組織そしきの戦闘要員か？」
「……そんなものは知らん。おれはただの通りすがりだ。」
「通りすがりだと？　かかかっ！　だったら尚更なおさら、おまえには関係ないだろうがよ。わざわざ首を突っ込むンじゃねーよ、うっとうしい野郎ヤツめ!!」
「五月蠅うるさい。おれの鼓膜が破ける。黙だまれ。」

　頭かしらの男さえ屈服くっぷくさせてしまえば雑魚ざこは下手な動きができなくなるため、ゼニスは容赦なく剣を振るい、あっさりその場を制圧した。

「リゼル、もういいぞ。来こい。」
「す、すごいや、父さん。」

　店内の安全を確保してからリゼルを呼び込むゼニスは、無傷で盗賊に縄をかけることに成功した。リゼルは店主に近づき、腕の傷へ視線を落とした。
「あいつらに切られたのか？」
「へ、へぃ。いきなり現あらわれて、……腰を抜かしてしまってなぁ……。どこのどなたかは知らないが、助かったわい。感謝するぞい。」
「いいってことよ。オレの父さんは強いから、これぐらい朝飯前あさめしまえだぜ!!」
　ゼニスの力量を自慢じまんげに語るリゼルは、人間である父親を誇らしく思った。
　
　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊