恭介の受難と異世界の住人

第177話

　数ヵ月ぶりに城下町へやって来たゼニスは、真っ先にリゼルの身装みなりを整えた。監視塔サーベイランスでの稼かせぎを持参しているため、会計に支障を来きたす心配はない。試着室で、初めて人間らしい衣服ころもに袖そでを通したリゼルは、感動を覚えた。

「どう？　父さん、似合ってる？」
「ああ。おまえはこれから、ますます背が伸びるだろうから、予備の上下も買っておくとしよう。」
「オレ、父さんよりデカくなるかな？」
「たぶんな。」

　ゼニスと同じく帯巻きベルト付きの衣服ころもに着替えたリゼルは、皮靴くつを履くとピョンピョンその場で跳ねた。

「どうだ？」
「うん、大丈夫！」
「よし、あと一着いっちゃく選べ。」
「えっとねぇ、それじゃあ、あっちの黒い服がかっこよさそう！」
「うむ。好きにしろ。おまえが着るものだからな。」
「やったぁ！　あっ、バンダナ発見！　母さんが作ってくれた頭巾フードより、こっちの柄がいいな～。」
「……おい、リゼル。シリルの前でそれを云うなよ。」
「わかってるって。」

　初めて見るものばかりが並ぶ店内につき、リゼルの表情は明るい。すれ違う人間という人間に気を取られながらも、現状を楽しんでいるように見えた。獣耳みみさえ隠してしまえば、見た目は人間と変わらないため、ゼニスは無意識にホッとした。他人と異なる特徴は目につきやすく、否定的に捉とらえられやすい。リゼルが人間と良好な関係を築きずけるかどうか、ゼニスの懸念は絶えなかった。
　衣服の会計を済ませたあと、ふたりは武器屋を探して歩きまわった。内政が安定しているコスモポリテスでは、危険物を取り扱う店が少ない。ようやく見つけて立ちどまると、リゼルが鼻をヒクヒクさせた。

「……父さん、血の匂においがする。」
「何処どこからだ。」
「この店の中。」
「なに？」
「本当だよ。武器屋の中で誰かが傷ついてる……。」

　面倒事めんどうごとに係かかわるつもりはないが、負傷者がいるとあっては救助が優先される。ゼニスはリゼルの前にでると、静かに店の扉をあけた。すると、横幅のある男どもが数人で年老いた店主てんしゅを取り囲み、物騒な刃物で脅おどしていた。

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