恭介の受難と異世界の住人

第164話

　洞窟に戻ったゼニスは、寝床で安静にしているシリルへ声をかけた。

「シリル。具合ぐあいはどうだ。」
「うん。平気だよ。」
「よし。それなら、産まれてくる子の名を決めておこう。」
「名前？」　
「ああ、名前だ。まだなにも考えていなかっただろう。」　　
「そっか、そうだね。赤ちゃんには名前が必要だもんね！」

　柵づくりの材料を集め終えたゼニスは、足りないものが何かを考えるうち、産まれてくる子どもに命名することだと気づいた。シリルは手のひらで腹部を撫でると、膝をついて寄り添うゼニスの顔を見据えた。

「それなら、ゼニスが考えて。」
「おれが？」　
「うん！」　

　シリルに託たくされたゼニスは、思案顔しあんがおになって沈黙した。どちらの性別で産まれてくるか定さだかではないため、慎重に考える必要があった。また、人間と獣人けひとの両性具有とのあいだに誕生する、未知なる存在でもある。新たな生命に名付けることは、意外とむずかしい。長い沈黙の後あと、ゼニスはシリルのコーラルレッドの双眼ひとみを見つめた。

「リゼル、……おまえとおれの名前から少しずつ文字を取って〈リゼル〉というのはどうだ。」
「リゼル……？　うん！　いいよ、リゼルで決まり！」
「もし双子であれば、ふたり目は〈ルシア〉にしよう。これも、おれたちから取った名前だ。」
「うん！　いいよ、ルシア！　えへへ、３人目の名前はどうするの？」
「３人だと？　いちどに３人も産めるものなのか？」
　ゼニスは三みつつ子ごという存在に出会ったことがなく、人間の女性の多くは、いちどにひとりの子どもしか産まないものだと解釈していた。双子の出生率も稀まれだった。ゼニスがおかしな表情をして見せると、シリルは、くすッと笑った。

「ちがうよ～。たぶん、産まれてくる赤ちゃんはひとりだと思うけど、ぼく、赤ちゃんを産んだあと、また発情するかも知れないでしょ？　その時は、ゼニスと交接したいもん。そうしたら、ふたり目ができるよねって意味だよ。」
「シリル……、それは……、」

　残念ながら、処女膜を破られた両性具有が、再び発情することはない。生殖行為においては、たったいちどの機会しか用意されていない特殊な体質であることを、当の本人がまるで理解していなかった。ゼニスは、王立図書館へ何度も足を運び、ブリューナクという冒険家の著者が、長年に渡る研究によってまとめあげた両性具有についての書物をもとに、信憑性しんぴょうせいのある知識を前もって学習していた。両性具有は、いちど出産すると卵巣の機能が消失し、閉経へいけいしてしまうのだ。その事実を伝えるべきか悩んだが、シリルは２度目、３度目の可能性があることを期待しているようすが見て取れるため、ゼニスは、あえて口を噤つぐんだ。

「リゼル、元気に産まれてきてね。ぼく、早くリゼルに会いたいなぁ。」

　シリルは笑顔で云う。ゼニスは改めて、ふたりきりで過ごす時間が充実しているものだと気づく。しかし、避けられない試練は、すぐそこまで迫っていた。

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