恭介の受難と異世界の住人

第128話

　身を守るために必要なのは、腕力パワーではなく、危険に近づかない知識や、いざという時に安全に逃げ出す技術である。恭介は武官のボルグから、訓練室で護身術を習ならっていた。

「そうだ、いいぞキョースケ！　だいぶ身についてきたな！」　
「は、はい。ありがとうございます……。」

　ハァハァと息を切らす恭介だが、ボルグから教わった体術は役に立ちそうなものばかりで、時間をかけて、しっかり習得した。
（これなら、また襲われても反撃が可能だし、なにより応用がきくしな……。ハァハァッ、こりゃ、あしたは筋肉痛だな……）
　額ひたいの汗を指ではらうと、訓練室の扉から顔をだす人影と目が合った。

「ボルグさん、遅くまでお疲れさまです。」　　　　
「おう、おまえこそ、まだ居たのか。」
「はい。もうそろそろ帰ります。……訓練室の灯あかりが見えたので、誰が残っているのか少し気になって、」
「ああ、戸締とじまりなら心配いらねーよ。おれがしておくからよ。」
「わかりました。お先に失礼します。」

　ボルグと短い会話をした人物は、去り際に恭介を一瞥いちべつした。そのまなざしの裏には情念が隠されていたが、恭介にとっては（目つきの悪い若武者わかむしゃだな）くらいの印象で、一方的な悪意は見過みすごした。実のところ、この若者わかものこそが、夜道で恭介を襲わせた真犯人である。ボルグが統率する部隊の兵士で、生まれつきの性癖に関係なく、いつの間にか上官を思慕しぼする念を抱いていた。そうとは知らずにいるボルグは、意外にも面倒見が良い性格で、恋愛には無頓着である。

「よし、キョースケ。最後にもう１回、おれに技わざをかけてみろ！」
「それじゃ、遠慮なく行かせてもらいます。」
　恭介は、返り討ちに遭あう覚悟で正面から掴つかみかかると、ボルグの手頸てくびを捉とらえた。
「いいぞ、キョースケ。そこだ！」
「はい！」
　熱血指導に敬意を表して、恭介はボルグのカラダを床へ引き倒した。むろん、相手のほうが一枚上手いちまいうわてにつき、確実にねじ伏せることはできない。だが、ボルグはわざと降参してくれた。

「完璧じゃないか。」
「ボルグさんのおかげです。」
「がははは！　いやいや、おまえ、武官の素質あるぜ！」
「……武官なんてオレには向いてないですよ。体力ないですし、ハァハァ、」
「う～ん、そうだったな。でもよ、初めて会った時に比べりゃ、かなり存在感が増してるぞ。なんというか、おまえさんなりの自信を、どこかで身につけてきたようだな。」
「……自信ですか？」
「ああ、そうだ。なにか、やり遂げたい目標があるって顔に見えるのは、おれの気のせいじゃあるまい？」
「過大評価ですよ。」

　核心を突かれてはまずいため、恭介はボルグとの会話を曖昧あいまいにして終わらせると、訓練室をあとにした。汗をかいたので、ついでに共同浴場へ向かうことにした。人気ひとけの少ない廊下を歩いていると、背後から呼びとめられた。

「そこの御方おかた、どうかお待ちを。」
「うん？　オレ？」

　立ちどまって振り向くと、ルシオン付きの女官が小走こばしりで近づいてきた。
「イシカワ様ですよね？」
「そうだけど、」
「ルシオン様から伝言です。あすの夜９時、コスモポリテス城の中庭でお待ちください。」
「ああ、解わかった。」
「それでは、確かにお伝えしましたので、お忘れなきよう、必ずお越しくださいませ。……失礼します。」
　襲撃事件の調査をルシオンに任せていた恭介は、犯人にたどり着いたのだろうかと思った。
（……判明したところで、オレはどうもしねぇけどな。というか、襲われたおかげでボルグさんに体術を教わる機会を得られたし、これって、今後の役に立つ経験だから、自分のためにもなったような……）
　過ぎた結果を前向きに捉える恭介だが、犯人の顔を目にした時、あまりにも予想外の展開に、動揺どうようすることになる。

　　　　 　＊　＊　＊　＊　＊　＊