恭介の受難と異世界の住人

第119話

　朝食を終えた恭介は、右腕に嵌はめたクォーツ時計で、時刻を確認した。

（……金目かねめの物ブツを盗とられてないのな。つまり、犯人の目的は物取ものとりとはちがうはずだ）

　左手に輝ひかる黒翡翠ジェダイトの輪具リングは、恭介が日常的に身につける物の中で、いちばん高価な品である。クォーツの腕時計といい、気絶させておきながら持ち去らないとは、いくぶん不自然に思えた。

（これって、オレ自身、、、、が標的だったってことか？　だとしたら、ゾッとしねーな……）

　思いあたるフシが、まったくないわけではない。少なからず、最近の恭介は目立ちすぎていた。なんとなく自覚していたが、まさか危害を加える者があらわれるとは、正直、予想外の展開だ。なにより、物騒ぶっそうな話である。頭部の包帯に指で触ふれると、すまし顔、、、、で紅茶を飲むルシオンから、質問を受けた。

「キミは、ずいぶん遅くまで仕事をしているのだな。」
「え？　いえ、ふだんの残業なら１時間ていどで切り上げるけど、」
「けど？」
「きのうは、ちょっと……、」
「ちょっと？」
「……残って勉強を、」
「なんの勉強だい。」
「それは、ひ、秘密です。」

　恭介の返答は歯切れが悪くなる。文官ぶんかんの採用試験に挑戦する件は、誰にも公言していない。また、ザイールと暮らす恭介は、部屋で勉強することができないため、仕事のあと、執務室で参考書（王立図書館から借りてきたもの）をひろげていた。遅くまで残っていても、仕事場であれば言い訳が可能につき、うってつけの場所だった。

「何かワケありのようだが、いったい誰の恨うらみを買ったんだ。」
「それが判わかれば、すぐにでも相手を抗議しに行きますよ。」
「ふっ。それもそうだな。……しかし残念だ。キミが無事で在あることに。」
「うん？」
　恭介は一瞬、聞きまちがえかと思ったが、ルシオンは笑みを浮かべている。
「考えてもご覧よ。なにせ、大事に育ててきた義弟ジルを横取りされたのだからね。おれ以上に、キミを憎らしく思う存在がいるとは笑止千万しょうしせんばんだ。」
「……それは、本心ですか。」
「半分くらいはね。」

（おい。笑えない冗談ジョークは勘弁かんべんしてくれ。ただでさえ、あんたがいちばん怪あやしいってのによ……）
　
　ルシオンとの会話内容に顔の筋肉を歪ゆがめると、額ひたいの傷が痛みを主張した。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊