恭介の受難と異世界の住人

第105話

「まったく見込み違ちがいであったわ。あやつめ、気に入らぬ。」
　
　そう云いう第４王子レ・シグルトは、王位継承権を持ちながら、情人イロに対して乱暴な扱いをする非道な一面があった。茶会の席で持ち出す話題としては、いくらか不謹慎ふきんしんに思えたジルヴァンは、円卓テーブルに並ぶ豪華な食器に視線を落とし、口を閉とざしていた。もとより、シグルトの話し相手は、同席している歳上としうえのルシオンが適役である。

「シグルト様は、案外あんがい、物好きでいらっしゃいますね。」
「ふん、シオン、、、こそ、いったい何十人の情人イロに愛想あいそうを尽かすのだ。」
「さいわい、上限の決まりはございませんので、気のすむまでと、お答えします。」
「貴様きさまは外連味けれんみのない男でつまらぬが、正直なところは感心するな。」
「お言葉に感謝します。」

　ルシオンは側室そくしつが産んだ男士だんじにつき、いくつ歳上だろうと身分は第４王子より低い。小馬鹿にされても反論せず、微笑びしょうして紅茶の茶碗カップを口へ運ぶ。高級な茶葉を抽出した、風味豊ふうみゆたかな一杯だった。ルシオンは円卓へ茶碗を戻すと、隣となりに座る第６王子のようすを気にかけた。
「ジル。どうした。」
　ルシオンは、義弟おとうとの名を割愛かつあいしてそう呼ぶ。ジルヴァンは義兄あにのほうへ視線を向けた。
「どうとは？　吾われはどうもせぬが……、」
「そうかい？　先程からぼんやりしているではないか。せっかくシグルト様が淹いれた紅茶が冷めてしまうぞ。」
「う、うむ。いただこう。」
　ふだんから交流の機会が少ないシグルトに、名指なざしで茶会に呼ばれたジルヴァンは、やや緊張していた。なぜ、急に招待されたのか理由を考えた結果、ひとつの結論にたどり着く。そして今、シグルトに面と向かって問われた。

「ところで、第６王子レ・ジルヴァンよ。ようやく、ひとり目、、、、の情人を得たそうだな。父上から聞いたぞ。」
「……うむ。イシカワキョースケと申す。」
「イシカワキョースケ？　また奇異きいな響きであるな。そやつ、、、の性別は男か？」

　やはり、シグルトの興味は共寝のようだ。そう確信したジルは、控えめに頷うなずいた。血のつながった実兄とはいえ、共通の話題は少ない。だが、情人についての案件は、王族のあいだでしか発生しない性事情である。ルシオンは微かすかに目を細めたが、茶会の席には３人のほか、使用人が部屋の隅すみに佇たたずむだけの状況につき、掘り下げてもかまわないだろう、という顔つきをしている。さらに、シグルトがだめ押しをする。

「ジルヴァンよ。情人を手厚くもてなす真似だけはするなよ。まさか、恩情をかけてはいまいな？　情人を図に乗らすでないぞ。あの者らと我々とでは、雲泥うんでいの差があるのだからな。」

　たしかに、ジルヴァンと恭介の立場には天と地ほどの差異さいがあった。情人へ過度な恋愛感情を持つことは“暗黙の掟”で禁止事項とされていたが、ジルにとって恭介の存在は大きくなりつつあった。まして、ジルの判断で、恭介を共寝に呼びだす日程を決めた矢先の忠告につき、茶碗カップに添えた指が、カタカタと慄ふるえた。当惑するジルヴァンを見つめるふたりの兄上あには、小さくため息を吐いた。

「ふうん？　その反応だと、イシカワキョースケなる者とは未遂まだのようだな。」
「……そ、それは、」
「否いな、答えずともよい。おぬしは奥手ゆえ、最初が肝心かんじんであろう。せいぜい、共寝の際さいは、自分が有利になるよう事を運ぶことだ。」　

　シグルトはそう云うと、焼き菓子を食べながらルシオンと世間話を始めた。ジルヴァンは、その場に取り残された気分になったが、頭の中で内官布ないかんふ姿の恭介が働くようすを思い浮かべ、気晴らしにした。

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