恭介の受難と異世界の住人

第 97 話〈ディランの存在〉

「初めまして、リシルド獣王子おうじ。私のことは、ディランとお呼びください。」
「でぃらん？」
「はい。ディランルート＝ガロム＝ユーリーンと申します。」
「がろむゆ～り～ん。」
「はい。そうです。」
「ぼくはね、シリル、、、だよ。」
「え？」
「シリルって呼んでね。自由シリルって言葉の響きが好きなんだ。だから、希望リシルドって呼ばないでほしいな。」
「か、かしこまりました。シリル、、、様さま。」
「うん。よろしくね、ディラン！」

　これは、シリルとゼニスが出遭であう数十年前の昔話むかしばなしである。コスモポリテスで暮らす獣人族けひとぞくの村は、アカデメイア川の下流に位置する農作地帯に程近ほどちかい場所にあった。自然界にあるものを利用して建てられた家屋いえが並び、ひと家族ずつが、のんびりと生活を送っている。
　また、獣人の村には必ず獣王じゅうおうの血を引く王族が居きょを構かまえており、不測ふそくの事態に備えている。そのため、各地に点在てんざいする村の秩序ちつじょは、どこも安定していた。

　その日、10歳の誕生日をむかえたシリル（人間年齢に例たとえると16歳くらい）は、獣王から新たな世話役を紹介された。ディランという、同じ村で産まれた雄オスの獣人である。シリルの見た目は（両性具有につき）だいぶ幼おさなかったため、初対面のディランは“まだ子どもだな”と勘違かんちがいした。ちなみに、この時のディランは、成獣になったばかり、、、である。〔第91話参照〕
　本来ほんらい、成獣は繁殖行動を優先して村から出ていく必要があったが、ディランは獣王子おうじの従者として、これからしばらくの間、シリルと暮らすことになる。そして、すぐさま疲労困憊ひろうこんぱいとなった。

「きゃはーっ!!　ディラン～!!　見て、見て～っ、いま、そこにこ～んな大きな蛇へびがとおったよぉ！」
「シリル様、蛇を見つけても、あまり近づいてはなりません。毒蛇どくじゃかも知れませんよ！」
「えー？　だいじょうぶだよ～。ぼく、噛まれたりなんかしないもの！　あっ、グミの木、、、、がある。これ、食べられるんだよ～。」
「シリル様、お待ちを。むやみに口にしてはいけません。まずは、私が毒味どくみをしてからです！」

　獣王から世話役を命じられたディランは、晩から朝方まで、、、、、、、元気いっぱいのシリルを追いかけて、走りまわっていた。裸身はだかの獣王子おうじは気楽なようすで、村の外周そとまでピョンピョン足をのばす。王族の出身でありながら言動に飾かざったところはなく、天真爛漫てんしんらんまんな性格だった。ディランは真面目まじめな性格につき、最初のうちは、シリルの面倒はみきれないかも知れないと挫折ざせつしたが、根気強こんきづよく付き合っていくと、生来の愛らしさを感じた。

「シリル様？」　
「……う……ん。なんだか眠くなっちゃった。」

　忙せわしなく動いていたかと思えば、張りつめた糸がプツリと切れたかのように、パタッと寝てしまう。草原の上で丸くなるシリルを見おろして、ディランは小さく肩をすぼめた。シリルの寝顔はまるで子どもだが、こんなふうに自然体でいるようすを見るかぎり、信用されているようで、嬉しくもあった。ディランが腰をおろすと、眠ったかと思ったシリルが、コーラルレッドの眼をパチッと、ひらいた。
　シリルはディランの胴体によじ登る、、、、と、胸板へ頬をぴったりくっつけて瞼まぶたをとじた。ディランの心音や体温を直じかに捉とらえながら、安心して眠りにつく。獣けものの家族の多くは、そうして寄り添って眠る慣習をもっていたが、王族は異なるため、シリルは小さい頃からひとりで過ごしていた。誰かが常に側そばにいる生活は、シリルにとって初めての経験だが、それは、ひどく安心する感覚だった。

「……ディラン、」
「はい。」
「ディランの心臓、ドキドキしてる。」
「シリル様と同じです。」
「こうしてるとあったかいね。ディラン、このまま寝てもいーい？」
「ど、どうぞ。」

　シリルはディランの胴体に乗ったまま、１時間ほど昼寝をした。その間かん身動きが取れなくなったディランだが、周囲に目を向けて、不審な影が近づいてこないか警戒した。シリルの健康と安全を守ることが、ディランの務つとめだが、次第に個人的な感情を抱いだいてしまうようになる。
　　
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