恭介の受難と異世界の住人

第 95 話

　温水地で入浴をすませたシリルは、ぶるぶると首を振って水滴すいてきを払うと、岩の段差に腰かけているゼニスのところまで歩み寄った。　

「あのね、ゼニス。ちょっといい？」
「……その前に衣服ふくを着ろよ。」
「え？　まだ濡れてるからこのままでよくない？」
「……なら、向こうで聞く。」

　ゼニスはシリルが脱いだ衣服を手に取ると、なるべく人目ひとめにつかない木陰まで移動した。あとからついて来るシリルは、足許あしもとに咲く野苺のいちごの花を見つけて、しゃがみ込む。振り返ったゼニスは、どこまでも無邪気にふるまうシリルを見つめ、ため息を吐いた。いつ強姦ごうかんに襲われてもおかしくない恰好かっこうをしていながら、警戒心が欠如けつじょしている。
　コスモポリテスが平和なお国柄くにがらとはいえ、物騒ぶっそうな流言うわさは、いくらでも耳に届いてくる。とくに、獣人けひとに関する情報は、邪よこしまな内容が多かった。とはいえ、ゼニスほど獣人と接点を持つ人間はあまり存在しないため、流言話うわさばなしに必要悪な尾ヒレ、、、がついてしまうのは、世の常つねでもあった。
　事実を知らないからこそ、羨望せんぼうのまなざしが向けられるものである。だが、獣人族けひとぞくは人間に渇望かつぼうされるほどの財産を所有しておらず、暮らしぶりも自給自足が基本で、比較的のんびりとした性格をしていた。しかし、獰猛どうもうな野生動物の血を受け継ぐ印象が強く、世間からは危険視ばかりされている。近寄りがたい存在らしいが、早い段階でシリルになつかれて、、、、、しまったゼニスとしては、むしろ、友好的な種族に思えてならなかった。人間と獣人とのあいだには、長い歴史上のどこかで隔へだたりが生しょうじていたが、その点を少し残念に感じるゼニスだった。

「シリル。」

　名前を呼ばれて顔をあげたシリルは、ニコッと笑って見せる。ゼニスは素直に、愛いとおしく思った。コスモポリテスに近いオルグロストの荒れ地で出会ってから、もうすぐ１年が経過するが、シリルの見た目に変化はなく、ゼニスとしても、悩ましい日々を送っていた。
　とくに、両性具有は成長がゆるやかにつき、シリルが望むゼニスとの交接は、数年先までおあずけ、、、、状態となっている。獣人族は、人間のように愛し合って性交渉におよぶことはない。あくまで、子孫を残すために必要な手段として肉体をつなげる。そのあたりの意識のズレは、ゼニスのほうで理解を示すしかない。むやみに肌へは触れず、肉欲をそそる雰囲気とはならないよう注意した。たまに、ふざけたりもするが。

　シリルはゼニスに抱きつくと、キスをしたくて首を伸ばした。
「話があるんじゃなかったのか。」
「そうだけど、キスしてからでもいいじゃんか。」
「する必要があるのか？」
「あっ、なにそれ、ひどいなぁ！　ぼくからの愛情表現なのに、ゼニスは拒絶するの？」
「いいや。」

　ゼニスはシリルの腰を引き寄せると、前かがみになって口唇くちびるを重ねた。舌を挿入して唾液だえきを吸ってやると、シリルは「ふぁっ、わっ、わあっ、」と云って、うろたえた。ゼニスから積極的な口づけを受け、とろん、、、とした表情になる。

「んっ、んんっ、……ゼニスぅ、」

　シリルは、口づけを愛情表情のひとつだと認めているため、ゼニスは長めのキスをして期待に応えた。シリルは満足げにうっとり、、、、とゼニスを見つめた。
「……あ、あのね、ゼニス。ぼくね、おっぱいが大きくなる回数が増えてきたんだ。これって、もしかしたら発情期が近づいてきた証拠なんじゃないかな？　……約束、忘れてないよね？」
「ああ、忘れてない。」
「よかった。ゼニスなら大丈夫だよね。その時がきたら、ぼくと交接してくれるよね。」
「ああ、約束は守る。」
「ホントに？」
「ああ。」
「……えへへ。ごめんねゼニス。べつにうたがってたわけじゃないから、誤解しないでね。……ちょっと不安になっただけで、ちゃんと信じてるから、」
「情緒が不安定なのは、体内の細胞が原因だろうさ。」
「……そ、そうなの？」
「人間にも思春期があるからな。」
「ししゅんき？」
「春を思う期間と書く。」
「へぇ、なんだかステキな響きだね。」
「自分以外の誰かを真剣に思う感情は、奇蹟きせきと呼べるだろう。」
「それじゃあ、ぼくたちの関係も奇蹟？」
「とびきりな。」

　やがて、シリルとゼニスは、コスモポリテスの地ちを離れて暮らすことになる。それは、ふたりだけの軌跡、、だった。

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