恭介の受難と異世界の住人

第 90 話

「シリル!!　走れ!!」

　ゼニスの号令に、シリルは瞬時に反応した。中央広場をあとにしたふたりは“食人鬼じきにんき”と呼ばれる、肉食の野生動物が棲息せいそくする林道に差しかかっていた。

「何あれ、何あれっ!?」
「シリル、うしろはいいから前を向いて走れ！」
「わわわっ、なんだよー！」

　黒い物体に追われるふたりだが、どちらも持久力じきゅうりょくはあるため振り切ることができた。立ちどまった位置から、監視塔サーベイランスの外壁が見えている。
「はぁーっ、びっくりしたね。いきなり出てくるンだもん。でも、ぼくが唱となえれば、逃げていったかも……、」
「……唱えるとは？」
「うん。ぼく、これでも獣王子おうじだからね。仲間に助けを求める術力ちからみたいなのを持っているんだ。使ったことは、ないけれど……。」
「使わなくて結構だ。」
　ふたりが呼吸を整えていると、直槍すやりを手にした監視員が駆けてきたが、遅すぎる登場である。
「無事か!?」と訊きくや否いなや、ゼニスが腰からさげる剣つるぎに目をとめた。
「そちらのおまえは、渡り戦士なのか？　いやはや、食人鬼に襲われて無傷むきずとはな。んん？　そっちのおまえは、眼が赤いな。もしかして、獣人けひとか？」
　シリルは監視員の男を警戒して、ゼニスの背後に隠れた。ゼニスもまた、獣王子シリルについて詮索せんさくされては面倒につき、話題を変えた。

「ああ、見てのとおり、戦いは得意でね。おれは今、職探しょくさがしの身なんだが、監視塔で働くことはできないか？」
「おお！　それは勇いさましいな。腕に自信があるやつは大歓迎さ。ただでさえ、人手不足なんだ。身元を証明できるものがあると、尚良いんだがな。」

　ゼニスはサックの中から傭兵ようへいの戦績書せんせきしょを取りだして渡した。〔第71話参照〕
　内容を一読いちどくした監視員は、「おまえ、すごい経歴の持ち主だな！」と云って頷うなずいた。
「いいだろう。あとで塔までこい。隊長に紹介してやるよ。」
「よろしくお願いします。」
　監視員の男は戦績書を預かったまま、その場から立ち去った。途端とたんに、シリルがピョコッとゼニスの前に出てくる。

「ゼニスは監視塔で働くの？　もうようへい、、、、はやらない？」
「ああ。」
「やったぁ！　監視塔あそこなら、遺跡ルーインに行くときに立ち寄れるし、ゼニスがコスモポリテスにいると思うと、すごくうれしい!!」
「……仕方ないだろう。傭兵はしばらく休業だ。今後は、おまえのことを気にかけなきゃ、ならんからな。」
「え？　それって、どういう意味？」
「とぼけるなよ。」
「ほえ？」
「おまえがいつ成獣おとなに成長するか、わからないだろうが。おれが近くにいなくてどうするんだ。」
「あっ、そ、そうか……。うん、そうだよね……。」

　ゼニスの思わせぶりな科白セリフに、シリルは、ほんの少しだけ不安げな表情へと変わった。獣人族の村までは、あと数十キロほど西緯にしへ向かえば到着する。それはつまり、ゼニスとのお別れ、、、を覚悟しなければならない。いちど村に戻れば、そうすぐに外界へ出ることはできなかった。シリルは、おもむろに衣服ころもを脱ぐと、ゼニスに裸身をさらけだして、、、、、、見せた。

「あのね、ゼニス。ちゃんと約束してくれる？　ぼくが成獣になって発情したら、交接して欲しい。ぼく、ゼニスの赤ちゃんだったら産んでみたい。人間とカラダをつなげるのはこわいけど、でも、ゼニスならいいよ。だから、必ず迎えにきて。絶対に忘れないで。」

　ゼニスは無用な思考に及およばず、シリルの告白を聞き入れた。自然な動作でひざまずくと小さな手を取り、迷うことなく承諾しょうだくする。すべての責任を負う決心を固めたゼニスは、自分の意志をはっきり伝え、シリルを安心させた。

「ありがとう、ゼニス。ぼくのために、こんなところまでついて来てくれて、本当にありがとう。……これからもよろしくね。絶対、監視塔に会いに行くからね。新しいお仕事、がんばって。」
「ああ。おれのことは何も心配するな。気をつけて帰れよ。」
「うん。……さようならゼニス。またね。」

　シリルを見送れる場所は、森の途中までだった。獣人族の臭覚にふれないよう、、、、、、、注意を払っての結果である。本来、どこの国でも獣人は人間と深く関わろうとはせず、同族にしか心身を許さない習性を持ち合わせていたが、シリルの感覚は完全に異なっていた。ついに、甘言に乗せられたゼニスだが、この後のち、数年に渡り、監視塔に身を置くことになる。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊