恭介の受難と異世界の住人

第 80 話

　なりゆきでシリルと旅をするゼニスだが、丸５日間カラダを洗えていない点が気になった。衣服ころもからも汗の臭いが鼻につく。地図によると、近くに川が流れているため、本来の道程ルートを外はずれて沐浴もくよくをすることにした。

「わぁ、川だぁ。ぼく、水浴みずあびしたいな。」　
「ああ。好きにしろ。」

　そのつもりで遠まわりをしたゼニスは、サックや腰の剣つるぎを岩の上に置くと、衣服を脱ぎ始めた。シリルはワンピース姿のまま、バシャバシャと水の中にはいってゆくと、ドボンッといきなり深くなったところで裸身はだかになる。無邪気に水を浴びるシリルは、まるで幼い子どものようで、ゼニスは無意識に微笑びしょうした。
　ゼニスは下半身の目隠しをするため薄い布を腰に巻くと、衣服を洗濯して草の上に広げた。続いて、背中の包帯を解といてゆく。痛みは治おさまっていたが、傷痕きずあとは消えずに残っていた。戦場で深傷ふかでを負ったにも係かかわらず、わずか数日で元の状態に復している。シリルの唾液だえきを呑まされたゼニスは、聴覚も異常な発達を遂げていたが、原因の本人へ問いただそうとは思わなかった。

「ゼニスもこっちへおいでよ！」

　シリルに手を振られ、ゼニスも川の中へはいった。透明な水底みなぞこに、魚のウロコが光って見える。水草みずくさの陰に小海老こえびもいて、どれも食糧になりそうだった。案あんの定じょう、水中に潜ったシリルは、魚を手掴てづかみで捕とらえると生ナマのままガブッとかじった。ゼニスの分は、脱いだ衣服に包くるまっていた。人間の場合、川魚は焼いて食べるのが基本につき、ゼニスは腹拵はらごしらえを先に済ませるため、岸に戻った。
　枝を集めるとサックの中から道具を取り出して、火を点つける。黙々と焼き魚を食べ終えると、水辺みずべでカラダを洗った。シリルはプカプカと浮いたりして遊んでいたが、しばらくすると、ゼニスのほうへ泳いできた。

「……ねぇ、ゼニス。」
「どうかしたのか。」
「うん。思ったんだけど、ぼくがコスモポリテスに着いたら、ゼニスはどうするの？」
「どうもしない。おれは傭兵ようへいだからな。」
「ようへい、、、、って、なに？」
「直接に利害関係のない戦争に参加して金銭をもらう、雇やとわれ兵だ。」
「いっぱい戦たたかってきたの？」
「ああ。」
「……でも、これからは危あぶない仕事ことはやめてほしいな。」
「なんだよ、急に。」
「だって、ゼニスが死んじゃったら悲しいし困るもの。」

　シリルはそう云って背後にまわると、背中の傷痕を指でなぞった。それから、両腕を前に持ってきて、ゼニスの背面にぴったりくっついた。腰の高さまで水に浸つかっていたが、太腿の裏側にシリルの未熟な部位が密着するゼニスは、その感触に一瞬変な顔をした。ただし、シリルの精神年齢は幼いため、極端きょくたんに意識せず会話を続けた。

「あのな、勝手に人を殺すなよ。」
「どうしても、ようへいじゃなきゃダメなの？」
「おれの性分しょうぶんに合ってるからな。」
「それじゃあゼニスは、指示をされたら獣人けひとも切るの？」
「さぁ、どうかな。内容にもよる。」
「自分から戦いに行くなんて、もうやめてよ。これは、ぼくからの命令だ。」
　シリルは正面にまわり込んで、ゼニスの顔を見つめた。
「ねぇ、約束して。ようへいは、やらないって。」
「おれを無職にしたいのかよ。」
「新しい仕事を始めればいいよ。ぼくが一緒に探してあげる！」
　ゼニスは後のちに、コスモポリテスの監視塔サーベイランスで働くことになる。だが、この時のゼニスはシリルの言葉に頷うなずいておらず、話題を変えた。

「いつまでも水に浸かってると、風邪を引く。カラダが冷える前にでるぞ。」

　ゼニスはシリルの肩を軽く押して距離を取ると、乾いた衣服に袖そでを通した。あとからやってきたシリルは、草の上に大の字で寝そべり、陽光を浴びている。自然乾燥のつもりらしいが、その姿はあまりにも無防備につき、ゼニスは唖然とした。せめて急所だけでも隠すべきだと思い、手巾ハンカチを添えようとしたが、シリルから「要らない」と拒否された。
「おまえは獣王子おうじなんだろう？　大事なところを丸出しにするな。」
「……じゃあ、ゼニスが接吻キスしてくれたら云うとおりにする。」
「なんだと？」
　シリルは上体を起こすと、瞼をとじて見せた。ゼニスは「ふざけるなよ」と毒気づくも、仕方なくキスを呉くれてやる。口唇くちびるが触ふれ合うと、シリルの肩がピクンッと反応した。

「……んっ、ゼニスぅ、」

　シリルは好きな男の吐息を呑み込んで咽喉のどを慄ふるわせたが、ふたりの関係は恋人ではないため、ゼニスはあえて、、、舌を絡からめなかった。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊