恭介の受難と異世界の住人

第 70 話 〈ルークシード家〉

　会計士の石川恭介いしかわきょうすけ（27歳）が、異世界コスモポリテスに飛ばされてきた日、ゼニス＝ディーン＝ルークシードは監視塔サーベイランスの９階で、いつもの窓辺まどべに立ち、西側の監視を担当していた。
　
　ゼニスは紺色こんいろの髪を短く整えた長身の男で、藍色あいいろの眼めをしており、恭介よりいくつか歳上としうえの異国民である。帯巻きベルトに剣つるぎと呼ばれる武器をさげていた。全長70センチほどの真っ直すぐな剣身の作りだが、肉厚で幅広な両刃につき、片手で扱うには高い技術と訓練を要するため、コスモポリテスでは普及ふきゅうせず、見かける機会は少なかった。剣とは、主に戦場で活躍する武器である。また、ゼニスの産まれた国では、大剣spadaと呼ばれ、重装歩兵隊などが使用していた。
　
　弱冠じゃっかん15歳にして剣闘試合で優勝した経験を持つゼニスは、祖国くにから正式な賞に添えて何本もの大剣が贈られている。とはいえ、それらの大剣は無駄な宝飾が目立ち実戦向きではないため、ゼニスは早々に売り払ってしまい、現在の地味シンプルな剣を愛用していた。また、その時に手に入れた金銭を元に傭兵ようへいの道へ進み、祖国から姿を消している。家族については両親と実兄あにがひとりいたが、今は疎遠そえんとなっている。べつだん、不仲ふなかというわけではなく、単純に、ゼニスの気質の問題だった。もとから筆不精ふでぶしょうではあるが、1年にいちど便たよりを送るようにしている。

「おぅ、ご苦労さん。交替こうたいの時間だ。」
　監視員に、そう声をかけられたゼニスは軽く頭をさげて持ち場を離れたが、１階にある仮眠室へは向かわず、８階の物入ものいれ室に立ち寄った。配備されている望遠鏡で南緯みなみの林道に目を凝こらすと、見知った顔の獣人けひとが歩く姿を捉とらえた。
「……リシルド、」
　ゼニスは、思わず獣人の正式名称を口にした。ふだんはシリル、、、と呼ぶことを、相手から所望されている。引き続き、望遠鏡越しにシリルの動向どうこうを観察かんさつしていると、脇わきを歩く黒髪くろかみの男が気になった。コスモポリテスでは風変わりな服装と顔立かおだちをしているため、無意識に眉をひそめる。ひと目で外部の人間とわかる容姿につき、まず、シリルを懸念けねんした。〔第３話参照〕

　シリルと黒髪の男は温水地へ向かっているようすにつき、ゼニスはもうしばらく観察を続けた。シリルは着ていたシャツ、、、を脱いで裸身はだかになると、湯船ゆぶねにはいってゆく。ゼニスの視線の先に、シリルの未熟な下半身が晒さらされた。獣人族けひとぞくの王族で、両性具有でもあるシリルは、他の同種族と比くらべると発達過程がゆるやか、、、、につき、人間年齢では30に達していたが、そうとは見えない体形を維持いじしている。シリルは再びシャツを羽織はおると、入浴中の黒髪の男キョースケを残して、監視塔のほうへ歩きだす。こちらに向かってくる姿を確認したゼニスは、責任者に急用きゅうようができたと報しらせ、何日か職務を離れる許可を得ておくと、人気ひとけのない階層へ移動した。いっぽう、監視塔に到着したシリルは人間の匂においを嗅ぎ分けて、迷わずゼニスのところまで歩ほを進める。

「シリル、おまえの仕業しわざか。」
　
　あらかじめ、そこへ、、、待機たいきしていたゼニスは、背後から近づく青年、、を振り返り、すべての状況を察した。無邪気なシリルは、くすッと笑う。コーラルレッドの双瞳ひとみでゼニスの顔を見つめると、
「一緒に来て。ぼくとあのひとキョースケを、王宮おしろまで守ってくれる？」
　と訊きく。休暇の手続きを完了済みのゼニスは、即座にひざまずき、シリルの言葉に頷うなずいた。
「かしこまりました。リシルド獣王子おうじ。」

　ルークシード家の次男じなんとして産まれたゼニスは、他者にかしずく、、、、真似まねをしてまで、家長かちょうを相続するつもりはなかった。しかし、目の前の獣王子シリルに対しては片膝かたひざを地につけてかしこまる、、、、、必要があった。将来の伴侶はんりょとして、ふさわしい態度を示さなければならない。いわゆる、屈服くっぷくの意思表示である。

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