恭介の受難と異世界の住人

第 56 話

　洋館の広間では、夜遅くまで人が集まって、活気にあふれていた。恭介は満腹になった後あと、壁際かべぎわへ寄り、ジルのようすだけを注視した。領主の男は、室外に広く張りだした露台バルコニーへ移動して、王子の肩を抱き寄せている。夜空を見あげ、星の話を聞かせているようだ。
（ったく、いちいち気に入らねぇ野郎だな。その手の動きは余計だろーが）
　肩を抱く手は、ちゃっかり下降してゆき、現在は腰の下（ほぼ尻しり）に添えられている。ただでさえ、領主にはジルを酔わせて半裸にした前科がある。恭介としては、無抵抗にして襲う行為は赦ゆるし難がたく、同時に、悔くやしい気持ちになった。
（……案外あんがい、オレのほうが嫉妬深いのかもな）
　格好悪い思考をめぐらせた恭介は、いったん深呼吸をして気分を落ちつかせた。その時、こちらを振り向いたジルと目が合った。合図である。恭介は小さく頷き、ふたりのすぐ近くまで歩み寄った。

「なんだ？　そなたは仕立て屋であろう。我々の邪魔をするとは、けしからん。」
「領主殿よ、この男ものは仕立て屋ではない。あの時は吾われの都合により虚言を申したまで。誠に失礼した。心より詫びよう。」
「むむっ、そうであったか。では、こちらの者はいったい……、」
　領主から不審に思われても仕方がない状況につき、恭介はジルに云われたとおり、事実をそのまま打ち明けた。
「初めまして。ご挨拶が遅れました。オレ、、は第６王子の情人イロで、名を、石川恭介と申します。」
「今、なんと？　情人っ!?」
　領主は驚愕きょうがくした。その言葉の意味と役割を理解しているようで、すぐに怒りの表情へと変わる。そして、いきなり恭介の胸倉むなぐらを掴んだ。
「そたなが情人だと？　こんな凡庸ぼんような男にジルヴァン殿は肌を許したと云うのか？」
（凡庸で悪かったな。生憎あいにく、共寝そっちの件なら、まだ未遂、、、、だよ）
「領主殿、吾の愛人キョースケに乱暴はやめよ！」
（おい、そりゃ、火に油だ。ジルヴァン）
　冷静さを欠いた領主は、恭介を擁護するジルを押し退のけて、咽喉元のどもとを指で圧迫してきた。なんとか呼吸は可能だが、領主の爪が皮膚に喰い込んで血が滲にじむ。

「……痛つッ、」
　
　恭介が顔をしかめると、領主は嫉妬心をあらわにして口撃こうげきすら始めた。
「そなたは、真まことにふさわしい存在なのか？　このわたくし以上の財産と名誉を保持しているのか？　そなたはジルヴァン殿に何を与えてやれる？　申してみよ！」
「領主殿、キョースケを責めるでない。手を離されよ！」
　ムキになって加減かげんを忘れた領主の手は、恭介の首を絞めあげていた。ジルの声でハッと我に返り、自みずからを弁明する。
「これは、すまぬ！　わたくしとしたことが、なんたる惨事を招いたことか。ご無事であるか!?」
「ごほっ、ごほっ、……ええ、生きてますよ。」
　領主は口先だけで謝罪し、乱れた呼吸を整ととのえる恭介を、端者はもの（身分が低い者）として軽蔑のまなざしを向けてくる。

「……オレだって、ジルヴァンにふさわしい男だとは思っていません。領主あなたの云うとおり、オレはただの民間人で、そのくせ貯金もゼロです。」
「では、貧乏人ごときが、なぜ、そのような身装みなりをしているのだ。」
「うん？　燕尾服コレなら、ジルヴァンに用意してもらいました。」
「愚かしいものだ。おまえが情人とは信じがたく、嘆なげかわしい。」
　領主は、おまえ、、、呼ばわりで定着したようだ。
「おまえは、ジルヴァン殿を支えることができているのか。何もかも、相手のほうが格上だろうに。」
　恭介は見栄を張るつもりはないが、返す言葉を考えてみた。しかし、何も浮かばなかった。代わりに、ジルが文句をつける。
「領主殿よ。そなたは勘違かんちがいをしておる。キョースケほどデキる男、、、、は、そうはおるまい。なにせ数字に明るく、城では事務内官として働いておるのだ。コスモポリテスの財政を知り尽くす男だぞ。」
（ん？　待て待て。知り尽くすとは大袈裟おおげさな表現だ。せいぜい、計算がそこそこ得意なレベルだぞ）
「それに、キョースケは面構ツラがまえが良い。体つきも良い。背も高い。声も悪くない。髪型は……少し変わっているが、黒髪なのは、めずらしかろう！」
（あんまり褒ほめてくれるなよ。オレの立場を考えてくれ……）
　恭介の前で身を挺ていする王子を見た領主は、ひどく落胆した。
「なんと云うことだ。これは夢ではなかろうか。わたくしの情熱を受け入れぬつもりか、レ・ジルヴァン殿よ。」
「すまぬ、領主殿。そなたからの文に返事をせずにいたのは、恋愛の対象、、、、、ではないという意味だったのだ。吾にはキョースケがいる。この者が、吾に与えるものは少なくない。どうか、身を引いてもらえぬか。」
　領主は口唇くちびるを噛みしめて肩を落とし、広間で踊る貴族たちの中へ姿を消した。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊