恭介の受難と異世界の住人

第 54 話

　眠い。恭介は瞼が重たく感じたが、領主が管理する薔薇園を散策するジルに付き合って、芝生しばふの上を歩いた。

「レ・ジルヴァン殿よ。昨晩さくばんは、ゆるりと休まれたかな？」

（よく云うぜ。スケベおやじが）

「うむ。目醒めざめが悪くて、頭痛薬を処方してもらってな。今は、なんともない。」

（そりゃ、二日酔いの症状だろ）

　ふたりの会話に内心突っ込みを入れつつ、恭介は今夜の舞踏会を危惧きぐした。領主の男は、あわよくば第６王子の肌に手をだそうと狙っている。既成事実をつくる機会チャンスを逃のがした以上、次なる方法を考えているにちがいない。
（絶対に阻止そししてやる。ジルヴァンを好きにさせてたまるかよ）
　王子をめぐり張り合う立場の恭介は、訝いぶかしむ眼光がんこうを送るが、領主はジルの細い肩を引き寄せて頬にキスをする。
（くそ、ベタベタ触さわりやがって……）
　黙って見ていると何をするかわからない男につき、恭介のほうから早めに横槍よこやりを入れた。
「失礼。王子、足許あしもとにお気をつけください。」
　背後からジルの腕を軽く掴つかみ、小さな石ころを指で示す。
「おぉ、なんたること。このような石が落ちているとは、まさしく危険なり。これ、今すぐ庭師を呼ぶのだ。」
　領主は、手のひらをパンパンと打ち鳴らすと、使用人メイドに声をかけにいく。わずかな時間、恭介はジルとふたりきりになった。
「キョースケ、すまぬな。だが、この程度の小石こいしごときで吾われを気遣う必要はないぞ。」
　石については偶然目についた口実こうじつにつき、あえて返す言葉はない。恭介は本題を述のべた。
「ジルヴァン、舞踏会の前にオレとふたりで話せないか、」
「用ならば今すぐ聞くぞ。」
「いや、ここだとちょっとな。邸宅にオレを呼んでほしい。」
「寝室のことか？」　
「さすがに無理か？」
　ジルは少しだけ考え込み、そこへ戻ってきた領主に恭介を紹介した。
「待たせたな、レ・ジルヴァン殿よ。」
「いや、構わぬ。それより領主殿、今宵の舞踏会に着る服を準備しておきたいゆえ、この仕立て屋、、、、とひと足先に邸宅へ帰ろうと思うのだが、よろしいか。」
「ほう、そちらの者は専属せんぞくの仕立て屋だったのか。衣装は、その人物の生来の姿を引き立てるもの。よい針仕事を期待しておるぞ。」
　ジルの機転きてんにより、うまく騙だませたようだ。恭介は「精進します」と云って頷くと、ジルと共に邸宅へ向かった。

　寝室へはいるなり、ジルは笑顔で恭介を振り返った。
「知っているか。アルミナには夜空を観測できる天文台てんもんだいという建物があるのだ。最終日は予定が空あくはずだから、共に訪おとずれようぞ……、」
　ジルは言葉の途中で口を塞ふさがれた。
「んっ!?　キョースケ、く、苦しいぞっ！」
　恭介はジルの背中を壁に押しつけると、両方の手首を捉とらえ、やや強引な口づけをした。舌は使わず、角度を変えて数回にわたり口唇くちびるを重ねる。
「な、何をするのだ、キョースケ、」
「何って、キスだろ。」
「それはそうだが、……こんなの、いつもとちがうではないか、」
「ちがくないさ。オレは、これでもがまん、、、しているからな。」
「がまん？」
　恭介はジルをたじろがせておき、テーブルの果実酒に目をとめた。
「ジルヴァン、きのうの夜、この部屋で何があったのか憶おぼえてないか？」
「どういう意味だ、」
「思いだせなければいいさ。何もなかったからな。」
　恭介の言葉は矛盾むじゅんしているため、ジルは首を傾かしげた。恭介は呑みかけのグラスを手にすると、注意を促うながしておく。
「アルコールを過剰に摂取すると、泥酔でいすい状態になって、記憶が飛ぶことがある。この果実酒のアルコール度は高めだから、呑むならグラス１杯でやめておけ。」
「そうなのか？　心得こころえておこう。」
　ジルは素直に返事をする。恭介は内心ホッとしつつ、今夜の予定について訊たずねた。
「舞踏会とは、領主殿が催もよおす交歓を目的とした会食かいしょくのことである。立食りっしょく式につき、参加者は相手の身分に関係なく乾杯することが許されており、手を取り合って踊ったりもするのだ。声楽隊が歌を披露したり、楽器を演奏したり、それはそれは豪華な宴うたげである。」
「ふうん、」
　恭介も参加者に含まれているのか疑問に感じたが、王子は意外な発言をした。

「今宵の宴で、貴様きさまが情人イロであることを領主殿に告げようと思う。」
「そんなことをして平気なのか？」
「うむ。むしろ好都合である。なにかと云い寄られては、迷惑なのだ。情人の存在を知れば、あきらめもつくだろう。」
　
　ジルヴァンなりに、領主を拒絶する気持ちはあるようだ。恭介は段取りを確認してから洋館の小屋こやへ引き返し、荷物の中から夜会やかいにふさわしい衣服ころもを取りだした。

　　　　　＊　＊　＊　＊　＊　＊